В коре прадуба, островного дерева, была спрятана гигантская семипалая лапа.
— Ч-чо это? — дрогнул Линус, кривясь от потаенного ужаса. — Зачем вы принесли сюда эту мерзость? По-вашему, это подарок, достойный короля?
— Это ваш трофей, — гнусаво пропел Грем. — Рог островного монстра испарился, утратив силу. А лапа, как видишь, цела. Из нее можно сделать... чучело.
Волей-неволей, но все присутствовавшие в зале сравнили лапу с тем ранением, что осталось на крыле Даера. Он же в свою очередь воодушевился и, улучив момент, благодарно кивнул гоблинам.
— Чучело? — на секунду задумался Линус. — Почему бы и нет.
Он бы не отказался, чтобы в тронном зале висело доказательство его славной победы.
— Так возьмите подарок, — настаивал Грем. — Или кишка тонка?
— Я убил чудовище, чего мне бояться его дохлой лапы? — фыркнул Линус и победоносно осмотрел замершую толпу. — Вот только не хочется портить парадный камзол.
Сказав это, он оправил кружевные манжеты и кивнул мальчику-пажу, чтобы тот забрал подношение.
— Дело только в одежде? — засомневался Грем.
— Тот, кто способен убить монстра, не боится испачкаться. Но раз ты трусишь, может быть, господин Даер примет лапу?
Глава 56"
"Взволнованный шепоток прокатился по залу. Люди сомневались в нем, Линус чувствовал это. Нерешительными, осторожными шагами он приблизился к лапе. И, сложив руки на груди, принялся осматривать ее, тщетно пытаясь придать своему побледневшему сильнее обычного лицу безмятежное выражение.
Грэм усмехнулся.
— Многие знали о волшебных свойствах рога, но досконально монстра изучил только наш господин.
Даер смог его усыпить, а после и прикончить.
— Это не он, это я, — упрямо повторил Линус, еще не чувствуя подвоха.
Гордыня и самонадеянность сослужили ему плохую службу. Кивнув, Грэм бросил отрубленную лапу в лжеца.
— Не только рог чудовища является сильным артефактом, — презрительно бросил гоблин,
— но и другие части тела. В том числе лапа. Она не так сильна, но все же... Тому, кто победил монстра, отрубленная конечность не причинит вреда.
Но предателю и лжецу.
Линус отбросил от себя жутковатый «подарок». Но поздно. В том месте, где его тела коснулась лапа монстра, началось окаменение. С ужасом в глазах Линус наблюдал, как превращается в серый валун. Дикий крик вырвался из его глотки.
Зал ахнул, но никто не решился подойти и помочь Линусу. Напротив, люди отходили подальше, опасаясь, что чудовищная болезнь поразит и их.
Только Даер рванулся и разорвал сдерживавшие его ремни, словно травинки.
