Когда они с Квентином покинули каупону, на город спустился вечер.
– Ну что, теперь поверил? – сказал Модус, пересчитывая деньги. – Четыре с половиной динария. Я мог бы выиграть больше, если бы они не разбежались.
– Честно говоря, выглядело даже как-то подозрительно, – усмехнулся Квентин. – Ты ни разу не проиграл.
– В том-то и дело. Им ведь не объяснишь…
Он замолчал. Из-за низкого сарайчика впереди вдруг показались две темные фигуры, быстро направились к ним. Тут же за спиной послышался тихий свист. Квентин оглянулся – сзади приближались еще трое.
Через миг друзья оказались окружены. Знакомый низкий голос проговорил:
– Здесь игру делаю я, и никто больше. Это моя территория!
Вперед вышел тощий игрок, помахивая узловатой дубинкой.
– Тот, кто сунется сюда без спроса, уходит или без денег, или с дырой в черепе. Что выбираете?
Модус повернулся к Квентину.
– Как считаешь, вырвать кишки у этого шакала? Или лучше оторвать ему голову?
– Мне нравятся оба варианта! – сказал Квентин.
Всё произошло очень быстро.
Модус повернулся вполоборота и неожиданно лягнул тощего ногой в живот – этим ударом римские легионеры могут убить противника на месте. Тот согнулся вдвое и медленно завалился набок. Модус выдернул у него дубинку, раскрутил вокруг себя, так что окружившие их грабители попятились, расширяя кольцо. Трах! Удар обрушился на голову самого крупного, и тот замертво упал рядом с зачинщиком. Трах! Лопнула ключица бритого наголо бородача с округлыми плечами циркового борца, он издал вопль боли и, придерживая бессильно болтающуюся руку, бросился наутек.
Двое оставшихся невредимыми последовали его примеру. Квентин успел влепить одному в ухо и дать ногой второму под зад, после чего поле боя осталось за ними. Грабители исчезли, оставив на дороге бесчувственные тела своих сотоварищей. Модус отшвырнул дубину в кусты.
– Спор улажен, – спокойно произнес он.
– Ну, ты даешь! – удивленно присвистнул Квентин. – Когда ты научился так драться?
Модус пожал плечами.
* * *Восемь лет назад, когда Модус появился в отряде Карадога Косматого, это был худой, нескладный юноша с вечно всклокоченными волосами, веселый и беззаботный, как щенок. В ту пору Карадог набирал силу, брал город за городом и уверенно выдавливал римлян из внутренних областей Думнонии к побережью. К нему стекалось много народу из разоренных селений, каждый сам добывал себе оружие и становился в строй. Модуса направили в сотню, которой командовал Квентин.
