— Вы должны знать, что я не дам согласия на ваш брак.
— Мне все равно, — сказал Ричард. — Меня не волнует ни ваша семья, ни титул, ни родословная. Я буду с ней в любом случае.
Он повернулся и зашагал в ту сторону, откуда они пришли. Он протопал по коридору и вошел в двери. Шарлотта проснулась. Она лежала в постели, ее волосы развевались по подушкам, как золотистая вуаль, ее серебряные глаза были настороженными и внимательными. Он опустился на колени у кровати.
— Я не могу тебя обнять, — сказала она.
Он нежно поцеловал ее в губы.
— Мне все равно.
— Мне не все равно. Ты не должен, если это слишком…
Он услышал слезы в ее голосе.
— Я не оставлю тебя, — сказал он. — Я никогда не оставлю тебя. Мы сделаем это вместе. Поедем со мной домой. Пожалуйста.
Он крепко прижал ее к себе.
— Скажи «да», Шарлотта.
— Да, — сказала она ему.
ЭПИЛОГ
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
ВЕЧЕРНЕЕ небо только начало темнеть. С деревьев свисали гирлянды разноцветных круглых фонарей, мягко светившихся желтым, зеленым, синим и красным. В воздухе парили крошечные золотистые светлячки.
Сентябрьский воздух был теплым и приятным. Шарлотта слегка откинулась на спинку стула. Перед ней расстилалось огромное озеро, спокойное и блестящее, как поверхность монеты. Если бы она наклонилась вперед, то смогла бы разглядеть дом Кальдара и Одри по ту сторону воды слева.
Озеро плескалось о деревянный пирс. Джек лежал на спине на досках, глядя в небо, заложив руки за голову. Джордж бросил маленький камешек по воде рядом с ним. Софи сидела на краю, опустив ноги в воду.
Через две недели после того, как дом был построен, она попросила разрешения приехать и пожить у них несколько дней. Больше она не возвращалась обратно.
Шарлотта улыбнулась. Она бы с удовольствием встала со стула, спустилась с крыльца по извилистой дорожке и тоже окунула бы ноги в зеленую воду, но она знала свои пределы. Ей придется подождать.
Примерно через час Ричард сядет в фаэтон, и они поедут к дому Деклана и Розы. Лорд и леди Камарин были в ожидании. Джордж и Джек станут дядями.
Тут возникала интересная мысль.
У ее ног Каллис поднял свою косматую, черную голову. Волкодав издал одинокое, тихое гав. Кто-то приближался.
Легкие, неторопливые шаги заставили ее обернуться. Леди Августина поднялась на крыльцо.
Они не разговаривали друг с другом уже четверть года. Шарлотта схватилась за трость, опустила ноги и встала.
— Здравствуй, мама.
Брови леди Августины поползли вверх.
— Ты стоишь.
Шарлотта сделала шаг вперед.
— И хожу.
