И теперь отец уверен, что на наши территории и Древо мира могут покуситься, отобрать в желании получить могущество, что даёт Древо.
— И мне придётся выйти за того, на кого ты укажешь?
Все в груди сжималось от неприятия. Я росла на рассказах об истории любви родителей. Иллеми всегда следовали зову сердца. Но как же быстро менялись наши устои. Нет, я не собиралась спорить, ведь понимала ответственность, которая ляжет на плечи старшей дочери короля. Просто горько и обидно осознавать, что светлая сказка обойдёт меня стороной, оттого слёзы жгли глаза.
— Ты полюбишь Дорана. Я слышал о принце только хорошее, — отец вновь присел на трон, коснулся кончиками пальцев моей щеки, стирая одинокую слезу. — Не воспринимай мои желания ультиматумом. У тебя два года на то, чтобы узнать лучше жениха. Говорят, он красив.
— Душой?
— Надеюсь, и душой.
Как же сложен этот мир и просты иллеми. Достаточно услышать алетерну, и можно понять, что творится в душе каждого из нас. Но лишь наш народ делится с миром тем, что творится глубоко внутри.
— Делегация прибывает, — объявил стражник, войдя в двери тронного зала.
— Пора, — отец взял меня за руку и повёл на выход.
* * *
Делегация включала с десяток роскошных повозок, запряженных лесными оленями. Альвы строили свои города в лесах, славились как своими воинами, так и изготовлением предметов искусства. Высокие, изящные, худые, в свободной одежде… Я с трудом отличала мужчин от женщин, казалось, они все на одно лицо.
Мы ожидали у основания мраморных ступеней главного входа во дворец.
Я стояла по правую руку от отца, мама — по левую руку, а рядом с ней нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Айвирена.
— Вон и Доран, — шепнул мне отец, когда делегация приблизилась.
Наверное, принца выделяло лишь то, что он шёл во главе делегации. Тоже высокий, жилистый, в дорогой одежде. Красивый… Старше меня лет на пять точно, а, может, и больше. Белоснежные волосы были собраны в косу тройного плетения. Небесно-голубые глаза смотрели живо и внимательно.
Меня он выделил сразу, оценил внешность, фигуру, облачение.
Я волновалась, поэтому почти пропустила слова приветствия и обмен любезностями. Очнулась, только когда Доран подошёл ко мне. Заглядывая в глаза, принц коснулся губами тыльной стороны моей ладони:
— Рад знакомству, Айлирана. Вы прекрасны…
— И я рада, Доран, — пролепетала с трудом, но и этого было слишком много.
Он незнакомец, старше меня, даже не принадлежит моему народу.
