– Видит Великий, сегодня я покрыл все долги перед тобой, сделав это предложение…
– Ты врешь так же легко, как дышишь.
– Поклялся бы, но… – браслеты жалобно дзынькнули друг о друга. – И потом, – Пятый постучал пальцем по жетону, – если меня накажут, я не соврал… Если ты не полный идиот, каким все тебя считают… ты сегодня же пойдешь к Шраму.
– Сам идиот! Тупой слизень!
Пятый выразительно закатил глаза.
– Он нам подходит, и может нас вытащить… так сказал Наставник… если ты не полный идиот, сегодня ты пойдешь к куратору и скажешь, что хочешь в тройку… – повторил Пятый жестко.
– Он уверен, что в его вещах рылся я – больше никаких приютских привычек…
Семнадцатый тихо фыркнул.
– …никаких проверок. Честность. Дружба. Доверие.
Семнадцатый фыркнул громко и насмешливо.
– И ты с этого момента будешь вести себя идеально. На что ты обменял его рисунок? Обед? Два обеда?
– Три, – пробурчал Семнадцатый.
– Если спросит – скажешь, что забрали силой, а потом им стало стыдно, и…
– …мне дали за это еды? Да в это даже идиот не поверит!
– Этот – поверит.
Он не рос тут.
– Я тоже не рос!
– Приют тот же остров, – Пятый оглянулся на тропинку – но Шестнадцатый пока не появился, и развернулся к Семнадцатому, омывая ладони в воздухе и стряхивая на землю. – Руки мои чисты, сегодня я отдал все долги. Мне все равно, ты будешь третьим или не ты… Но тебе я должен, и я по крайней мере знаю, каких подлостей от тебя ждать…
– Сначала свои проблемы с Восьмым учеником реши… прежде, чем лезть в мои, – Семнадцатый стянул полотенце с плеча и стеганул Пятого, но тот ловко увернулся.
– Не твое дело, идиот…
– Сам идиот! Тупой слизень!
– Тихо… – Пятый напрягся – ему показалось, что скрипнула дверь одного из домиков.
– Поклянись, – Семнадцатый схватил его за шиворот халата и потряс, – поклянись, что не соврал ни единым словом, что Наставники так и сказали… что новенький будет, как Второй ученик…
– Клянусь, – задушено прохрипел Пятый, пытаясь освободиться. – Подумай сам, сколько нас было вначале? Сорок восемь.
Последнюю партию привели три зимы назад, когда пришел ты… сколько нас осталось? Сколько?
Семнадцатый молчал, внимательно всматриваясь в глаза Пятого.
– Ты хочешь быть Помощником, но тебя не возьмут, даже не допустят до соревнований за место, потому что кроме силы, у тебя ничего нет, ты не тянешь…
– Я вырос в приюте, где мне учиться, – тихо рыкнул Семнадцатый.
– Поэтому тебе никогда не догнать их… самому.
