— Нет, там не ваш брат, — поняв ход моих мыслей, поспешил успокоить меня Его Величество. — И я искренне надеюсь, что ему никогда не придётся переступать этот зловещий порог.
— О чём вы говорите? Что натворил Оуэн? Расскажите мне!
Ксандрен порывисто поднялся и начал мерить шагами комнату, словно дикий зверь, загнанный в клетку.
— Наше королевство переживает тёмные времена, леди Морей. Кое-что удалось скрыть от посторонних глаз, но многое, как бы мы ни старались, всё же вылезло наружу. Поверьте, я бы очень не хотел впутывать вас в паутину интриг и тайных заговоров.
..
— Боюсь, моя интуиция подсказывает, что я уже увязла в ней по самую шею, — обречённо прошептала я.
— Нет... пока ещё нет. У вас есть выбор.
Ксандрен остановился напротив зловещей железной двери, и мне на секунду показалось, что я услышала за ней крики и мольбы о пощаде.
— Если вы прямо сейчас встанете и навсегда покинете столицу, поклявшись никогда сюда не возвращаться, то, возможно, сумеете сохранить мирную жизнь. Но...
По коже пробежали мурашки, а к горлу подкатил тугой ком, который я никак не могла проглотить.
"
"— Но... — продолжил король, — ни вашего брата, ни его жены, ни тем более их ребёнка вы больше никогда не увидите. Родовое поместье дома Морей и всё имущество будут конфискованы в пользу короны.
— А если... если я решу остаться?
— Если вы останетесь, — Ксандрен обернулся, пронзая меня пылающим взглядом, — то получите шанс спасти всю свою семью. Дать вам время на раздумья?
— Нет, — я решительно помотала головой, до боли сжимая кулаки.
— В этом нет необходимости.
— Каков же ваш ответ?
— Разумеется, я остаюсь! — твёрдо произнесла я, расправив плечи.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул король. — Только помните — этот разговор должен остаться строго между нами...
Глава 12
— Я надеюсь, вы поняли, что нужно сделать? — спросил король, после нашего получасового разговора.
— Более чем, — я сглотнула вязкую слюну, поднявшись со стула. Ноги слегка дрожали от напряжения. — Позволите идти?
— Нет.
Вы останетесь сегодня во дворце, а завтра, со свежей головой, можете отправляться в академию.
— Думаю, мне лучше уехать сегодня... — робко начала я, но король резко оборвал меня на полуслове.
— Вы останетесь! — прорычал Ксандрен, и его глаза полыхнули огнём. — И ради всех Богов, доходчиво объясните своей невестке, чтобы она больше не пыталась найти своего мужа во дворце! Иначе это придётся сделать мне. Вам ясно?
— Да, — едва слышно прошептала я, опустив голову.
