– Я… однажды сильно упал, – промямлил он. – Ударился головой. Ну и после этого…
– Все хорошо, – произнесла она и, протянув руку, погладила Сашу по голове. От прикосновения тоненьких пальчиков незнакомки его будто током тряхануло.
Неожиданно откуда-то снизу послышалось мурлыканье, и они одновременно повернули головы. Оказалось, кошка к тому времени уже давно спустилась с дерева и робко приблизилась к ребятам. Прижавшись к ноге девочки, она потерлась о нее головой, словно таким искренним жестом пыталась выразить свою благодарность за спасение.
Девочка улыбнулась.
– Не гуляй больше здесь, – сказала она, с серьезным видом глядя на кошку. – И скажи спасибо этому сильному мальчику… Как твое настоящее имя?
– Саша, – выдавил Ковалев. Он выпрямился и, помешкавшись, задал вопрос: – А тебя как зовут?
– Ирма.
Девочка присела рядом с кошкой, которая продолжала урчать, щуря свои ярко-желтые глаза.
«Ирма», – с благоговением повторил про себя Саша.
Какое необычное и прекрасное имя!
– Ну а как нам тебя звать? – спросила его новая знакомая, обращаясь к кошке. Животное потянулось, подняв хвост трубой, весь вид кошки словно говорил: «Какие проблемы, как назовете, такой и буду!»
– Может, Даня? – несмело предложил Саша.
– Неплохо, – кивнула Ирма. – А как тебе Мася?
– Тоже хорошо, – одобрил Ковалев и тут же усомнился: – А вдруг это кот?
Ирма засмеялась, и, глядя на нее, Саша тоже невольно улыбнулся.
Слушая звонкий смех своей новой подруги, он почему-то подумал о серебряных колокольчиках.
– Нет, это она, – уверенно заявила Ирма. – Мася. Масенька.
– Ну пусть будет Мася, – тут же согласился Саша. Про себя он подумал, что не стал бы возражать и против других вариантов, какими бы нелепыми они ни были. Хоть Марьиванна или та же самая Кастрюля.
Между тем Ирма погладила кошку, и на мгновенье ее тоненькая рука замерла в воздухе. Губы девочки плотно сжались, лицо приняло озабоченное выражение, и улыбка сползла с лица Саши.
– Ты что? – удивился он.
Ирма еще раз провела по рыжей шерстке кошки, и та вновь томно выгнулась, показывая, что не против этих поглаживаний.
– Все в порядке? – снова спросил Ковалев, но Ирма ничего не ответила. По ее лицу скользнула смутная тень, и она выпрямилась.
– Мне пора, – чуть слышно сказала она. – Пока. И спасибо тебе.
Саше показалось, что он ослышался.
