– Не надо, – умоляюще прошептал брат, но Саймон не собирался сдаваться. Повелитель Птиц, почёсывая подбородок, оглядел Саймона, обдумывая его предложение.
– Ну, ладно, – согласился он. – Отдай Осколок, и я отпущу Нолана.
– Я тебе не верю, – прямо сказал Саймон.
– А я тебе, – отозвался Орион, – так что, видимо, стоит подыскать компромисс. Нолан, иди-ка в угол к Её Величеству. Саймон, когда он отойдёт подальше, отдашь мне Осколок. Если он окажется настоящим, Нолан с Королевой Чёрной Вдовой смогут уйти.
– Никуда я не пойду, – возразил брат, но тут неожиданно появилась Ариана, сжимая в руке острый кинжал.
– Ты уверен, Саймон? – спросила она, и он оцепенело кивнул.
– Уверен."
"Орион демонстративно отступил от Нолана и протянул руку. Саймон долго смотрел на морщинистую ладонь, а потом потянулся за Осколком. Он прекрасно слышал бесконечные возражения брата, но не обращал на них внимания – просто вытащил из джинсов обжигающий кристалл и отдал его деду.
– Чудо, какой горячий, – сказал Орион, сжимая его в ладони.
– Уговор есть уговор. Нолан, Ваше Величество, вы свободны.
Нолан схватил Саймона за рукав.
– Я не уйду, – повторил он, в этот раз куда настойчивее. – Только с тобой.
Саймон коротко обнял его.
– Прости, – шепнул он. – Позаботься о маме, ладно?
– Нет, – сдавленно выдавил он. – Саймон, прошу тебя…
Но Саймон толкнул его к Ариане, и Нолан пошатнулся – у него не было сил, чтобы устоять. Она поймала его и потянула к лестнице, и лишь тогда он затих, не отрывая взгляда от Саймона, пока не скрылся за дверью.
И тогда Саймон остался с Орионом наедине. Он попятился, пока ноги не уткнулись в кровать, но дедушка даже не заметил. Он вытащил из скипетра фальшивку и небрежно бросил её на пол, от удара о который она раскололась напополам. А потом, практически благоговейно, он поместил в Хищника настоящий Осколок Царства Зверей.
Тут же комнату залил ослепительный свет, и Саймон прикрыл глаза рукой. Хищник сиял подобно солнцу, а обжигал так, что прохладный воздух мгновенно раскалился.
– Наконец-то, – рассмеялся Орион. – Наконец-то!
Саймон опустил руку. Сомнений не было.
Впервые за пять сотен лет Сердце Хищника собралось воедино.
28
Хищник собран
Саймон с самого начала понимал, что это неизбежно. Хищника можно было уничтожить лишь в собранном виде. Именно поэтому он собирал Осколки – чтобы соединить их и разбить пятиконечную звезду, источник всех сил.
Но он не думал, что оружие попадёт к Ориону в руки.
