С потолка посыпались пули вперемешку с каменной крошкой.
Время!.. Выбора не было, и д'Агоста подполз к повороту. Выглянув, он увидел противника – тот вынырнул из тени, пытаясь занять позицию ближе. Но д'Агоста выстрелил, и наемник, вскрикнув, попятился.
Послышались выстрелы, но уже из-за спины. – Пендергаст с равными промежутками выпускал пули по кладке, державшей решетку.
Д'Агоста выстрелил еще раз. Свинец бил в пол перед ним беспорядочным градом.
– Винсент! – позвал Пендергаст, опустошив свой магазин.
– Что?
– Бросьте мне пистолет.
– Но...
– Быстрее.
Поймав на лету «беретту», Пендергаст аккуратно прицелился и выстрелил по разу в те места, где крепилась решетка. Д'Агоста вздрагивал каждый раз, когда фэбээровец нажимал на курок, и, не в силах сдержаться, считал: «Один, два, три, четыре». Затем боек щелкнул вхолостую – патроны кончились. Агент сбросил обойму, и д'Агоста передал ему полную. Стрельба за углом усилилась. Еще секунда-другая – и их накроют.
Пендергаст выстрелил еще семь раз, затем сгорбился и сказал:"
"– На счет «три» пинаем.
Напарники изо всех ударили ногами по прутьям, но решетка не сдвинулась.
– Еще раз. Снизу.
Они легли на спины, подобрали ноги и ударили.
Решетка подвинулась.
Пендергаст и д'Агоста били снова и снова – пока прутья наконец не вышли из крепежа и не сорвались вниз, увлекая за собой поток камня с щебенкой.
Сразу за краем скала уходила круто вниз – самое меньше на пятьдесят футов, – перед тем как перейти в ровную поверхность.
– Черт побери! – не выдержал д'Агоста.
– Делать нечего. Бросайте излучатель, только найдите кусты, чтобы смягчить падение. Потом спускайтесь сами.
Перегнувшись через край, сержант заметил густой кустарник и кинул в него прибор. Затем, переборов себя, вылез наружу. Цепляясь руками за наслоение раствора, он нашел опору для ног. Спустился чуть ниже, нашел еще опору... Очень скоро он уже не видел выхода из тоннеля – дыра осталась над головой.
Неожиданно рядом возник Пендергаст.
– Старайтесь идти боком. Так легче находить опоры, и в вас будет труднее попасть.
По отвесному известняковому склону, в котором много опор для ног и рук, профессиональный скалолаз спустился бы, наверное, без проблем. Но д'Агосте от этого легче не стало. Он постоянно оскальзывался, от его туфель на кожаной подошве толку не было никакого.
Так он и спускался, стараясь не задевать шершавую поверхность изувеченным кончиком пальца. А Пендергаст уже был далеко внизу.
Из тоннеля вырвалось эхо выстрелов.
