— Огонь, — шепот Артема задевает мочку моего уха. — У меня из-за тебя стояк с самого утра.
Я краснею, но напоминать ему о правилах хорошего тона не хочется. Есть в этой его грубости что-то уместное и правильное.
— У тебя помада размазалась, — хрипло сообщает он, отстраняясь. — Теперь точно придётся поправлять макияж.
Сердце бьётся так громко, что даже вибрирует все тело. Дрожащей рукой я машинально касаюсь уголка губ и тру.
— Сколько проблем из-за тебя. Ты теперь мой должник, в курсе?
— Я не против. Только скажи, где и когда.
Я отработаю.
Не до конца понимая, что Артем подразумевает под словом «отработаю», я краснею еще гуще. Из приоткрытого окна доносится шум голосов, сигнализирующий о том, что на заднем дворе начинается съемка.
— Мне нужно бежать, — Я досадливо кусаю губу. — Если повезет — поймаю Лику и попрошу помочь с помадой.
— А я тогда пойду выращивать тюльпаны к сегодняшней церемонии, — театрально вздыхает Артем.
— Тебе их флорист привезет, не ври. — смеюсь я. — Мне-то цветочек достанется?
— Достанется конечно.
— Его взгляд скользит по моему лицу. — Тебе вручу последней. Сделай вид, что рада.
Рассмеявшись, я начинаю шутливо обмахиваться. Мол, о, это так волнительно.
— Ладно, беги. — Артем касается пальцем кончика моего носа. — Увидимся на съемках. И спасибо за эти пять минут.
Я выхожу с гримерки улыбаясь от уха до уха. Кажется, ощущать себя счастливой, входит у меня в привычку.
34
Церемония отбора, как всегда, проходит в атмосфере гнетущего напряжения. Мы стоим в гостиной, выстроенные в ряд, словно на военном параде.
Камеры сосредоточенно движутся по периметру в попытке запечатлеть каждую эмоцию.
Артем появляется в дверях, одетый в безупречный костюм и белоснежную сорочку. На его лице играет вежливая улыбка, однако взгляд остается серьезным и сосредоточенным. Если бы мы находились одни, я бы непременно пошутила, что он похож на пингвина-конферансье.
Я стою ближе к концу ряда, спрятав руки за спиной. На губах по-прежнему играет идиотская улыбка: она не проходит с тех пор, как я покинула импровизированную комнату свиданий.
— Через несколько минут Артем сделает очередной шаг к выбору претендентки на свое сердце, — по-сучьи чеканит Инга, обводя каждую из нас взглядом. — Тюльпан из его рук получат каждая из вас, кто продолжит участие в проекте. Если вы не получите цветок — значит, что ваш путь здесь завершается.
— Неужели обязательно каждый раз повторять одно и то же? — шепчу я, наклонившись к Лике.
