Устроившись в небольшой лощинке, Белый грел воду в котелке, подкладывая время от времени термобрикеты из разоренного зажигательного снаряда. Рядом насыщался Малыш, которому подобные кулинарные изыски были совсем ни к чему.
Чуть слышно хрустнув сухой веткой, подошел заместитель Алексея Николай, присев на камень, достал из кармашка разгрузки брикет с сухпаем и дернул колечко авторазогрева.
– А чего котелок? Суп варить будешь? – Насмешливо спросил майор, заглядывая вовнутрь.
– Да тут такая вода, что сама по себе суп, – ворчливо ответил капитан.
– Чего только не плавает. Нет, захотелось чего-то вдруг горячего чаю. Таблеток набросал, сейчас вскипячу, отфильтрую и заварю. Нашел тут целую поляну травки одной. Красный чай. Ее здесь вместо обычного чая заваривают. Бодрит лучше любого кофе.
– И как? – Николай поднял с расстеленной на земле куртки один из ростков и растер между пальцами. – Хм. Запах приятный.
– И на вкус тоже хорошо. – Алексей улыбнулся. – Здесь это называют чаем для бедных. Но все равно вкусно.
Я, когда маленьким был, часто пробовал.
– Так ты что, отсюда?
– Не совсем, но на Новой Европе вырос.
– Ну, давай попробуем. Они помолчали.
– Что ребята? – Белый снял закипевший котелок и стал процеживать воду сквозь кусок плотной ткани.
– По местам. – Жизневский пожал плечами. – Ворчат, конечно, но достается в основном этим партизанам гребаным. Сам понимаешь, валяться в этой жиже совсем не подарок. Думаешь, именно сегодня пойдут?
– И думать нечего. – Алексей неторопливо помешивал отвар, пробуя время от времени на вкус.
– Даже могу сказать, когда. Через пять-шесть часов начнут. Сиди, сиди. – Он жестом остановил начавшего вставать Николая. – Чаю попить успеем.
Ароматная багрово-красная жидкость полилась в стаканчики.
– Его вообще-то лучше пить холодным, но и так хорошо.
– А где твоя валькирия? – Заместитель осторожно взял стакан и, поднеся к лицу, вдохнул терпкий запах.
– Рона? Бдит на плато, – усмехнулся капитан. – Собирается в случае чего отсечь боевиков от тропы, устроив завал.
Ее же чуть не подстрелили вчера. Вот и осталась без правого хвоста. Теперь, пока не отремонтируется, только малым ходом.
– Да слышал уже. – Николай махнул рукой. – Ну вот скажи, чего она поперлась на разведку, да еще на низкой высоте.
– Да они там все такие… отмороженные. – Белый тихо рассмеялся. – Как дело до войны доходит – вообще бешеные.
– Ага. – Жизневский кивнул. – А у нас все белые и пушистые.
– О! Кстати о пушистых. – Алексей поднял указательный палец.
