Питерцы проторчали в сыскном отделении до трех часов ночи, однако ничего полезного не высидели. Агенты, проверявшие другие заведения, вернулись ни с чем.
Лыков не ошибся. Поутру он допивал в ресторане чай и заметил у веранды знакомую фигуру. Расплатившись, коллежский советник высунулся из парадного и поманил «мелкого злеца»:
– Подойди.
Тот подскочил, сдернул картуз.
– Узнал что-нибудь?
– Так точно.
– Айда за мной.
Они прошли в швейцарскую. Алексей Николаевич распорядился принести бутылку самого лучшего пива и закрыть дверь с той стороны.
Швейцар знал, где служит постоялец, и выполнил все без возражений.
Рыжий опростал бутылку и сказал:
– Благодарствуйте, ваше высокоблагородие. Перейдем к делу?
– Как тебя зовут?
– Петр Полуэктович Персиянов. Все на букву «П».
Лыков отодвинулся на вершок и сказал:
– Виноват. В таком виде трудно распознать образованного человека. А я для вас Алексей Николаевич. Слушаю внимательно.
– Вы давеча интересовались Балуцей и его людьми. И обещали тысячу рублей тому, кто вас на них выведет.
Верно?
– Все так. Только сведения должны быть достоверными и привести к аресту преступников.
– А если вы их сами провороните? Извините мой вопрос, но так бывает. Более того, уже не раз случалось. С вами, Алексей Николаевич, и с вашим помощником Азвестопуло.
– Ого. Вы и справки навести успели?
– Когда речь идет о таких деньгах… Но все же ответьте на вопрос.
– Хорошо. Я вижу это так. Если вы, Петр Полуэктович, помогаете нам схватить негодяя, то тысяча ваша бесспорно.
Если вы дали нужные сведения, но мы сами сплоховали, опять вся сумма ваша, в полном объеме. А вот если ваши сведения лишь подсказка и нам придется еще многое самим добывать… В этом случае сумму дробим, всю тысячу вы не заслужили. Честно так?
– Хм… – Персиянов задумался. – А кто будет определять, какую часть от тысячи я заслужил?
– Я, кто же еще.
Рыжий доброволец помолчал, потом сказал:
– Я согласен на ваши условия.
Сыщик из его расспросов уже понял, что тот не темнит и действительно что-то знает – или о Балуце, или о его сообщниках.
Поэтому он без колебаний хлопнул ладонью по столу:"
"– Сделка заключена. Вам нужен аванс?
– Рубликов сто, пожалуй. На расходы.
Командированный вынул бумажник и отсчитал нужную сумму.
– Желаете расписку? – спросил Персиянов, убирая деньги в карман.
– Зачем? Вы не похожи на идиота, который из-за ста рублей хочет нажить себе врага в полиции. Сколько времени вам понадобится?
– Два-три дня.
