Спать на продавленной оттоманке было неудобно, шея затекла, спина болела. Он знал, что пора просыпаться, но не мог разлепить глаза. В мозгу мелькали вереницы огней, туши страусов, учебник процессуального кодекса и почему-то собака Риты — Огурец. Собака особенно донимала лаем. Усилием воли Никита вспомнил из курса психологии, что сновидение, в котором сознание объединяется с подсознанием, называется фазой парадоксального сна. Выматывая силы, странный сон продолжал удерживать его среди фантасмагорических образов, похожих на чёрно-белые офорты Гойи.
Он шёл, шёл, шёл по длинной белой аллее и никак не мог повернуть в сторону, потому что собака бежала сзади и цепляла его за штанину. Глухо простонав «Отстань», он с трудом поднял веки и оторопело уткнулся в заинтересованные глаза Риты. Её лицо с чистым лбом и румяными щеками мысленно не увязывалось с только что увиденным кошмаром.
Бред, не может быть! Он слабо отмахнулся рукой от привидения, но оно не исчезло. Наоборот, вполне себе человеческим голосом сказало:
— Ну вот, Фриц Иванович, наш вор.
А мы с вами хотели полицию вызывать.
Позади Риты стояли Фриц Иванович, Галя, Рома, какая-то девушка, а вокруг кушетки с лаем носился весёлый Огурец. В следующее мгновение Никита вспомнил предыдущую ночь и вскочил на ноги.
— Рита, я… я сейчас всё объясню и починю щеколду. — Он беспомощно переводил взгляд с Риты на Фрица Ивановича, который ядовито смотрел на его распущенные по плечам волосы.
Чувствуя себя глупее некуда, Никита лихорадочно собрал волосы в пучок и застегнул молнию на куртке.
— Ну, по крайней мере, к нашему приезду протоплена печка, — заметила Рита.
— Да, это меняет дело, — милостиво согласился Фриц Иванович.
Никита попытался улыбнуться, осознавая, что выглядит нелепо и жалко:
— Дело в том, что я катался на лыжах и меня застала метель. Не знаю, что было бы, если бы не добрался сюда и не прогрел помещение. Я хотел тебе позвонить, — он посмотрел на Риту, — но у меня разрядился телефон.
Зарядки нет, да и электричества не было. Я всё делал на ощупь, как кошка.
— Как кот, — уточнила Рита.
Есть люди, умеющие ценить комизм ситуации. Никита к ним не относился. По крайней мере, в данный момент. Его злило то, что он предстал перед Ритой в клоунском виде, да ещё с повинной головой. Плюс ко всему незнакомая девушка не сводила с него глаз, хотя он усиленно старался игнорировать её интерес к своей персоне.
