– Гйорх…
Приглушенное орочье ругательство прозвучало вроде бы в комнате. Но мы с Чейлом здесь точно одни!
– Что это?
Мы с Чейлом переглянулись.
– Потайной ход и мои ловушки, – первым догадался он.
Ох, ко мне шел король с визитом и угодил в ловушку? Только этого нам и не хватало!
– Проверишь, Эффи?
– А сам почему не хочешь?
– Потому что у меня лапки! – возмутился бурундук.
– Ставить ловушки они тебе не помешали! – в свою очередь рассердилась я.
Зря я не проверила, что там навертел Чейл. Ох зря!
Подойдя к панели, которая закрывала потайную дверь, мой куратор из бурундука перекинулся в огромного серебристо-синего тигра.
Зачем, спрашивается, оборот? Чтобы король, угодивший в ловушку, увидев зверюгу, грохнулся в обморок?
Ладно, Чейл древний дух, ему виднее.
Я открыла потайную дверь. Рой светящихся мотыльков влетел в узкий запыленный, затянутый паутиной коридор и отлично его осветил.
– А где?..
Никого. В тайном ходе никого не было!
Боги, неужели ловушка уничтожила короля?
– Там, – глухо рыкнул Чейл и ткнул лапищей вверх.
Ой! Вот это поворот!
Под самым потолком вниз головой висел человек. Обтягивающая черная одежда выдала в нем мужчину, сильного и тренированного, возможно, даже с каплей орочьей крови в жилах – вон какие у него кулачища. Маска и платок скрывали лицо и цвет волос. Вряд ли это король так приоделся на наше свидание…
– Наемник, – рыкнул Чейл, озвучивая мою догадку.
Ударив хвостом, как кнутом, по паркету, тигр увеличился в три раза.
Дотянувшись легко до неподвижного тела, ткнул в него лапой, раскачивая.
– Этот гад пришел тебя убить, Эффи.
– Почему сразу меня? – возмутилась я. – Может, он дверью ошибся.
– Эффи…
– Ладно, не буду отказываться, мой это подарочек. Понять бы – от кого. Сколько этот незваный гость провисит в бессознательном состоянии?
– А сколько тебе надо? – встопорщил усы тигр.
– Давай до утра?
– Не жаль мужика? – возмущенно фыркнул Чейл. – Он же помрет от кровоизлияния в мозг.
– А тебе не жаль было короля, на которого ты установил ловчую петлю?
– Так это не моя… Я всего лишь кастовал иллюзию крыс и змей.
Нормально? Кто-то в потайном переходе возле моей комнаты установил опасную ловушку. На короля или на меня?
Развить мысль и поделиться с Чейлом было не суждено: в дверь постучали.
Слуга? Или кто-то из придворных?
Не чувствуя опасности, помня, что меня охраняют, преспокойно открыла.
В горло вцепилась когтистая рука.
