– Разумеется, понимаю, – печально улыбнулась я.
И наступила ему на ногу.
– Зея, – прошипел Куаритис, потрясенно на меня глядя.
– Прости, ты же знаешь, там, откуда я родом, придворные танцы не изучали, – поспешно извинилась я.
Он поджал губы, смолчав.
– Итак, зачем ты меня пригласил? Если не по делу, а просто соскучился, супруга тебе плешь проест.
Он чуть поморщился. Ага, Михелина из ревнивых жен, достается мужику.
– Ты всегда была умной, хваткой ведьмой, Зея.
Так, пошли комплименты! Подготавливает-таки почву.
– И сейчас должна понимать, что одна не выстоишь при дворе Кассия.
Я изобразила непонимание:
– Неужели здесь не рады хранительнице?
– Рады, только если она играет по правилам.
– И какие же здесь правила? Против кого мне нужно дружить?
Лицо придворного мага прояснилось. О, попала в точку!
– Я видел, как ты танцевала с магистром Торвеолой. Он слабый союзник, Зея. Что бы ни предложил, он не сможет сдержать слово.
Намекает на скорый уход магистра с должности?
– Сдержит его преемник, – намеренно с легкомыслием отозвалась я.
Магистр мне ничего не предлагал, только предупредил. Но разубеждать Куаритиса я не буду, пусть говорит.
– Я хочу предложить союз, ведьма.
– Брачный? – усмехнулась я.
– К сожалению, с этим ты опоздала почти на двадцать лет, – поморщился он. – Да и Кассий еще не наигрался, к другому не отпустит.
Я опять наступила на модную туфлю из тончайшей кожи.
– Зея, прекрати, – прошептал маг.
– Ой, я такая неловкая! Одним словом, дремучая ведьма из-под Мертвого леса.
– Ладно, прости, не с того начали. Так что ты скажешь по поводу моего предложения?
– Я пока ничего конкретного не услышала, Нил.
– Хорошо, поговорим прямо. Ты с кем, Зея? С королевскими магами или с Советом?
– А мне обязательно нужно выбирать? – Надеюсь, наивность мне удалась и Чейл сейчас не ржет над моими потугами где-то в сторонке. – Вы же делаете одно дело: служите королю и народу Фирозии, защищаете людей от порождений Хаоса.
Куаритис, будто не услышав, с упоением произнес:
– Мы – сила, за нами королевский род! А Совет вскоре ждет забвение.
– Думаешь, власть Совета зиждется только на личности магистра, – невинно заметила я и предположила: – Торвеола может назначить преемником другого яркого, любимого народом мага – Йенрана Фарийского, например.
Моего партнера по танцу заметно перекосило.
– Этого солдафона? Не смеши меня, Зея! Он только и умеет, что бродить по Мертвому лесу.
