– Хм, – глянул на неё с лёгкой долей уважения. – А ты не так глупа, как кажешься. Поэтому кроликов чередуют. Но даже к чужому можно подобраться, если знать, где их держат. Оттого кроликов до начала игры тщательно охраняют.
– А чьи кролики будут завтра?
– Полагаю, королевские.
– Верно, – улыбнулся отец. – Его величество обожает эту игру. Поэтому не будет возражать против моего предложения.
– А другие претендентки? – навострила ушки Ирма.
– Станут, и даже очень, – плотоядно ухмыльнулся папа. – Эта игра считается мальчишеской.
Плебейской. Деревенской. Благородные господа и их дети, как правило, предпочитают конные прогулки или карты. А дамы и вовсе презирают подобные увеселения.
– Значит, будет большой переполох? – прищурилась няня. – Ещё больше, чем с растениями?
– Верно, – с удовольствием кивнул отец. И махнул мне: – Продолжайте.
– Точно, – деловито обратилась ко мне Ирма. – Если кролики королевские, то стоит их навестить и угостить чем-нибудь вкусным. Только где их держат?
– А вот это предстоит узнать.
В дверь постучали, и папа пошёл открывать. Слуги принесли наши новые наряды. Ирму одели в смежной комнате, мне, как всегда, пришлось облачаться в костюм самому.
– Паж?! – оглядел я себя в зеркале и скривился."
"– Сам виноват, – парировал отец. – Нечего было привлекать внимание короля…
И осёкся при виде няни, которая вышла в лёгком смущении.
– Оно такое красивое!
Я едва зубами не заскрипел, заметив, как загорелись глаза отца при виде Ирмы. Он никогда и ни на кого так не смотрел!
– Придётся менять наряд, – проворчал папа.
– Почему? – опешила девушка.
– Вы в нём слишком красивы, – притворно вздохнул отец. – Во дворце категорически запрещено быть привлекательнее королевы.
Она заулыбалась, зардевшись, а у меня грудь изнутри будто чем-то обожгло, и стало так грустно, что навернулись слёзы.
Отвернувшись, я проворчал:
– Чтобы стать красивее королевы, Ирме нужно исчезнуть и возродиться другим человеком.
– Тэди!
Отец нахмурился. А вот няня неожиданно шепнула мне:
– Я уже это делала.
Не помогло.
И подмигнула, а я остался стоять, пригвождённый к месту неожиданным пониманием, что Ирма не солгала. И вдруг стало очень любопытно, что же с ней произошло?
– Идём на аудиенцию к королю, – открыл двери папа. – Его совещание как раз должно уже закончиться. А после вы двое отправитесь на поле для крольфа.
Ладно, научу эту дурынду крольфу! А взамен пусть расскажет мне свою тайну.
А отбор? Подумаешь, один тур выиграет.
