«Меня?» — растерялась Ника, прислушиваясь к учащённо забившемуся сердцу.
Увидела красивое лицо кэптена, его дерзкую улыбку, хмельные глаза, смотревшие на неё в упор. Услышала неспешный, притягательный голос. Солгать себе не посмела — Адриан ей понравился. До дрожи, до мурашек по коже, до боли в сердце, до остановки дыхания. Смотрела бы на него безотрывно. Рисовала бы только его.
Влюбилась? Когда успела? Ну не глупая?
Глупая."
"Занозой в сердце сидел его последний, полный презрения карающий взгляд. И смех… злой, отчаянный.
Ника тяжело вздохнула и смахнула слезу.
«Вот уж чем делу не поможешь, так это слезами», — решила она, переключаясь на оставленные Якобом книги, абсолютно одинаковые на первый взгляд.
Изучив их содержание, Ника нервно рассмеялась: «Надо же… Чёрная бухгалтерия».
Схема простая и, судя по объёму записей, давняя, чётко отработанная.
За провоз товаров в город купцы платят пошлину. Везут товаров много — пошлина больше, провозят меньше — пошлина щадящая.
Капитан ночного дозора Якубус ван Вербум ответственный за сбор пошлины в ночное дежурство.
Ему и карты в руки.
Две книги, две бухгалтерии. Всего-то и нужно записать в «чёрную» книгу товаров меньше, чем прошло по факту через городские ворота, и скопировать подпись купца. Подписи пустячные, сделаны одними чернилами.
Ловко, не подкопаешься! И здесь вездесущий Якубус нашёл лазейку обмануть систему в ночное время. Причём действует не еженощно и не с одними и теми же купцами. Выбирает крайне осторожно, с умом.
Попасться на «горячем» шанс ничтожный.
Ника оставила книги, тщательно вымыла руки и поднялась на чердак за шкатулкой. Не сдержалась, зашла в комнатушку Хенни и с высоты третьего этажа осмотрела участок соседа — неприглядный, с разросшимся запущенным виноградником и обветшалой, когда-то красивой беседкой.
Представила, как в надежде увидеть Адриана у окошка стояла Руз, изводила себя ревностью, топила в слезах надежду, хоронила несбывшиеся мечты.
Ника пересчитала гульдены в шкатулке — сорок восемь.
Один золотой она истратила, чтобы купить карандаши и бумагу, оказавшиеся недешёвыми.
Она вернулась в свою комнату, спрятала шкатулку под подушку и спустилась в гостиную. Пора приступить к исполнению задуманного.
Глава 18
Хенни собирала господ в дорогу. Насупившись, сердито ворчала себе под нос:
— Вот так всегда… Как убирать за господами, готовить еду, стирать, выносить горшки так Хенни беги сюда, а как взять Хенни в большой город, так она не нужна.
