Под молчаливыми, удивлёнными взорами родственников облизнула губы, усмехнулась и кивнула на их наполненные бокалы:
— Не тормозите, пейте. Вкусно же, — отправила в рот ломтик сыра, затем вяленого мяса. — Грех не выпить за удачное завершение операции «Пусти соседа по миру с протянутой рукой». Если не желаете пить за исход сделки, то можно выпить просто так, для поднятия настроения."
"— Что? — с испугом перекрестилась мама.
Хенни выступила из темноты коридора и, посмотрев на молодую госпожу, нерешительно проговорила:
— Я же говорила вам, хозяйка… после того, как госпожа Руз ударились головой…
— Она ударилась головой? — мать внимательно всматривалась в дочь, которая с видимым наслаждением жевала сыр, отламывая от ломтика по крошечному кусочку и отправляя в рот.
— Не мямли, Хенни. Давай, расскажи, что тому поспособствовало. Начни с бандуры-грелки, — Ника отломила очередной кусочек твёрдого жёлтого сыра с крупными дырочками. Посмаковала, оценив его превосходный нежный ореховый вкус. — Про гробы уже успела хозяйке доложить?
— Какие гробы? — вскочил Якоб.
Поведение сестры показалось ему не только странным, но и вызывающе неуважительным! Упёршись ладонями в столешницу, сверля Руз буравящим взором, подался к ней через стол:
— Гробы? Я не ослышался?
Ника чувствовала необыкновенный прилив сил. Винные пары ударили в голову, слегка размыв окружающую обстановку гостиной.
— Хенни, ты не забыла доложить, как я поступлю с гробовщиком господином Гро… как его там… Гроо-бом? — усмехнулась она.
— Господином Гроотом, — охотно поправила Хенни, шмыгнув носом.
— Сказала… хозяйке, — с опаской посмотрела сначала на Якубуса, затем на госпожу Маргрит.
— Всё блажь, — отмахнулась мама. — Будет так, как скажет Якоб.
Она окатила прислугу недобрым взором и со злостью сказала:
— Не стой без дела. Сходи к господину Меленбельту и принеси короб для белья. Да не забудь проверить ручку. Если она снова оборвётся через два шага как в прошлый раз, так и знай — вычту из твоего жалованья! — сорвалась на крик.
Как было в прошлый раз, Ника не знала. Зато знала Хенни. Застучав подошвами кломпов, она выбежала в коридор.
Хлопнула входная дверь.
Ника понятливо кивнула:
— Угу, избавились от лишнего свидетеля. Теперь можно поговорить начистоту, — небрежным движением отправила в рот тонкий ломтик колбасы.
Разыгрался аппетит. Всегда, когда Ника волновалась, есть хотелось со страшной силой. Теперь она могла есть всё подряд, а не глотать голодную слюну, запивая стресс водой.
