— Вы позволите мне выбрать? — вскинула она бровь, вытягивая шею, стараясь заглянуть в книгу женщины. — Вижу, что претендентов уже двое.
— Трое, — рассеянно ответила та, поставив ещё один крест.
«Как символично», — озадачилась Ника увеличивающимся количеством крестов. На пометки в виде «птички» она бы реагировала спокойнее. После согласования намеченных кандидатур с госпожой Маргрит титул выставят на негласный аукцион.
Мама выглядела довольной. Опахало в её руке двигалось не спеша, плавно, величественно."
"— Ещё чаю? — спросила она у госпожи Шрайнемакерс.
— Может быть, вина желаете отведать? Из Кьянти, двухлетней выдержки, из отборного винограда, доставили в Роттердам кораблём из Генуи. Или можжевеловки здешней… из винокурни Схидама?
Сваха посмотрела на госпожу из-подо лба — пристально, изучающе. Недолго поколебавшись, ответила:
— Пожалуй, отведаю можжевеловки. Чуть-чуть, — подняла руку, сблизив большой и указательный пальцы.
Ника притихла. Внезапно родился план, как отплатить госпоже Маргрит за бессовестную торговлю дочерью.
Главное, задержаться у стола на некоторое время. Пока не выгонят.
Глава 37
В считанные минуты на столе появился графин с можжевеловкой, мясная и сырная нарезки, селёдочка, украшенная тонкими кольцами лука, блюдо с разогретой тушёной капустой с кусочками мяса.
Госпожа Шрайнемакерс порозовела, оживилась, глаза загорелись в предвкушении удовольствия. Отложила книгу, наблюдая за передвижениями прислуги.
Пользуясь моментом, Ника подвинула стул ближе к свахе.
Понизив голос, спросила:
— То есть в вашей книге только те, кто обращался к вам за помощью в поисках второй половинки?
— Второй половинки… — женщина остановила взгляд на невесте. — Гм… как замечательно вы сказали.
— Спасибо, — улыбнулась Ника. — А есть ли в вашей книге немолодой богатый вдовец, которому не нужен титул — он его уже имеет, — но нужна молоденькая неглупая жена, с которой будет о чём поговорить, сидя у камина долгими зимними вечерами?
Думая о своём, сваха не проявила к вопросу должного интереса.
Девушка повысила голос, намеренно привлекая внимание госпожи Маргрит:
— В наш дом ходит один немолодой богатый вдовец, который оказывает мне определённые знаки внимания. Он есть в вашей книге?
— Кто? Кого вы имеете в виду? — женщина сосредоточенно смотрела в серо-голубые глаза собеседницы.
— Господин Хендрик ван Деккер, — Ника откинулась на спинку стула, краем глаз замечая, как лихорадочно задвигалось опахало в руке мамы.
