«Он одинокий, добрый, пожилой, уставший человек, нуждающийся во внимании и общении», — еле заметно улыбнулась ему. Они неплохо поладили и присланный подарок — это всего лишь порыв его души, потребность сделать ей приятное, благодарность за интересно проведённое в её обществе время.
Отношение Якубуса к Виллемине имело другой оттенок. С его стороны всё было серьёзно, и девчонка об этом знала.
Госпожа Маргрит чувствительно сжала локоть дочери и тихо сказала:
— У господина Ван Ромпея пустая тарелка. Иди-ка, поухаживай за ним.
Он столько для нас делает.
Ника перечить не стала. Подвернулся хороший момент поговорить с мужчиной без свидетелей и поблагодарить его за поддержку.
На организацию похорон ушли почти все сбережения мамы и Якубуса. Материальная помощь банкира — единственное, что поможет им продержаться некоторое время. Дальше их ждёт благородная бедность. Что удастся выкрутиться даже при жёсткой экономии, Ника уверена не была. Приезд будущего наследника недвижимости казался неопределённым и далёким.
Будто почувствовав её желание поговорить, Ван Ромпей сам шёл к ним.
Госпожа Маргрит поспешно отошла в сторону, присоединяясь к другой группе гостей.
Ника заглянула в почти пустую тарелку мужчины.
— Непорядок, — вскинула игриво брови. — Вам помочь с выбором?
— Помогите, будьте столь любезны, — неожиданно согласился он. — В еде мне показана рыба.
— В таком случае могу предложить вам жареного лосося с соусом. Рыбу принесла госпожа Бригитта, и она не может быть невкусной.
— Ну, если вы рекомендуете… — банкир смотрел на другой конец стола, где собралась группа мужчин, выбирая вино, обсуждая сорта, соревнуясь, кто знает больше.
Женщины перешли к сладкому.
Ника с облегчением отметила, что поминальный обед близится к завершению. Значит, скоро к ней подойдёт Ван дер Меер. Она нашла его глазами. Он разговаривал со старшим бальи и, судя по их виду, разговор выходил непростым.
Виллемина прощалась с госпожой Маргрит и выглядела подавленной. Слушала, что говорила ей хозяйка дома и украдкой бросала взгляды на Ван дер Меера.
Потеряв интерес к Виллемине, он стоял к ней вполоборота и проводить не собирался.
Ника воспрянула духом и переключила внимание на банкира. Всё шло как нельзя лучше.
Они подошли к заметно поредевшим на столе остаткам блюд. Опустевшие тарелки убирались своевременно.
Ван Ромпей отыскал среди оставшихся блюд жареного лосося.
— Выглядит отменно, — довольно причмокнул губами и провёл ладонью по завитым усам бородке-клинышку.
