- Я знаю. Но мне интересно послушать и вашу версию, прежде чем вынесу окончательное решение.
- Конечно, если на то ваша воля… Барон Франц Ле Гран вчера на балу имел наглость оскорбить мою невесту. Поскольку леди находится под моей защитой, я не мог позволить барону говорить подобные вещи в ее сторону. Вышеупомянутый вельможа не согласился принести свои извинения на месте, потому я был вынужден вызвать его на дуэль, чтобы хотя бы таким образом он понес ответственность за свою клевету.
- Вы так уверены в своей невесте, герцог? – задает провокационный вопрос император, окатив меня почти презрительным взглядом.
- Как в самом себе, - отвечает Вейн без колебаний, вызывая этими словами во мне какое-то теплое и почти радостное чувство единения с ним.
- Надо же… тогда я готов огласить свою волю.
Герцог возвращается ко мне и незаметно ободряюще чуть пожимает пальцы. Сразу же отпускает, но наши мизинцы все равно касаются друг друга, как два соучастника чего-то тайного. Я, наверное, даже улыбнулась бы, но поймав на себе вымораживающий взгляд императора, передумала.
- Герцог Ридели, вы нарушили мой запрет на дуэли, за это обязаны выплатить штраф в размере десяти тысяч золотых монет, - начинает Его Величество.
По залу проходит изумленный возглас, из чего я делаю вывод, что сумма очень большая, даже для местной знати. А тем временем император продолжает:
- И поскольку вы выразили абсолютное доверие своей невесте, думаю, это говорит о вашей готовности пойти дальше и покончить с помолвкой, совершив брачный ритуал.
Таким образом вы оградите графиню от ненужных ухаживаний, как пока еще незамужнюю даму, и наконец-то вступите в лавы почтенных семейных лордов. Думаю, сегодняшний вечер вполне подойдет для ритуала. А чтобы ваша невеста лишний раз не волновалась о всяких мелочах, я пришлю ей личного портного, который создаст для церемонии платье, достойное императрицы.
- Кланяемся и уходим, - сквозь зубы говорит мне герцог.
Я послушно делаю то, что мне велели, и мы покидаем зал. Молчу всю дорогу, пока мы идем до апартаментов.
А уж когда заходим, я спрашиваю то, что крутится на языке с момента последней фразы императора.
- Я сейчас не поняла… У нас что, вечером свадьба?!
Глава 21
- Да, - следует короткий ответ.
- Да? Да! А почему ты так спокоен? Ты же, вроде, не хотел связывать себя никаким союзом.
- Не хотел, - герцог пожимает плечами, расстегивая камзол. – Но против воли императора я не пойду. Второй раз мне подобную выходку не простят.
