До меня дошли слухи, что император самолично хочет вознаградить меня невестой, когда приеду ко двору, и я даже знаю – какой. И не имею ни малейшего желания так портить себе оставшуюся жизнь.
- Но почему я? Наверняка откликнулись многие.
- Да, откликнулись. Но приехали только трое. Вы и еще две девушки, которых я уже отправил домой. Мне нужна фиктивная невеста, понимаете? Та, что не падет жертвой моих денег, внимания, или, Куспид избавь, обаяния. Вы показались мне очень здравомыслящей особой. И морально весьма устойчивой.
- Правда? – переспрашиваю удивленно. – Мне приятно.
- Это означает, что вы согласны?
- Я отвечу, но можно сначала еще один вопрос?
- Хорошо, но только один, - отвечает уже с легким раздражением.
- Вы вампир? – спрашиваю, вроде спокойно, а сама тянусь рукой к деревянной ножке стула. Пусть только двинется в мою сторону…
Глава 10.1
- Кто? – переспрашивает герцог.
- Ну… существо такое. Кровь пьет, живет вечно, но по факту давно мертво. А, еще в летучую мышь может превращаться.
- Понял. Вы об упырях. Нет, я не мертв. А очень даже жив.
- Чем докажете? – настаиваю. – Я ведь невестой вашей буду, не хотелось бы потом вместе с вами трупы прятать и кровь вымывать.
Хозяин дома резко встает и в один шаг оказывается возле меня.
- Вот! Вампиры тоже так быстро передвигаются! – Говорю, слегка вздрогнув от неожиданности.
- Я не упырь, - повторяет герцог, потом зачем-то усаживается рядом со мной, берет мою руку и прикладывает к своей шее. – Чувствуете? Это бьется мое вполне живое сердце.
И правда. Мне в пальцы сильно и уверенно стучит пульс. Действительно, не вампир. Ну… уже легче.
А потом я перевожу взгляд с мужской шеи выше. На гладко выбритый подбородок, плотно сжатые губы и, наконец, мы с моим будущим женихом встречаемся глазами. Яркая синева его радужной оболочки глаз слепит.
Я уже почти опускаю взгляд, когда мне на долю секунды кажется, что глаза герцога заполняются чернотой. Причем, не только зрачок, а и белок. Моргнув, понимаю, что ошиблась.
Все та же синева. Ничего более. Что это за галлюцинации? Как долго было мертвым тело девочки, в которую меня поместили? Быть может, там уже в мозгу пошли необратимые изменения? Я до сих пор не задумывалась об этом факте, а видимо, стоило.
- Что такое? – спрашивает герцог, снова пересаживаясь на свое место. – Вас что-то напугало?
- Нет, просто пришла запоздалая мысль. Ну что ж, раз мы уже выяснили, что вы – не упырь, то, думаю, можно назначать церемонию обручения.
