Мы знаем примерный маршрут, у нас есть, правда не совсем законченная, геологическая карта, составленная отцом немного раньше, и есть доля вероятности, что дядя Равиль сумеет определить перспективность месторождения, которое, несомненно, обнаружил отец, по его записям и этим образцам. Я, конечно, недостаточно в них разбираюсь, но, судя по всему, он вышел на рудное золото.
— Настя, а если саквояж пропал, и я не смогу его найти? — спросил осторожно Сергей.
— Тогда в следующее лето я сама отправлюсь в экспедицию и все-таки отыщу это чертово месторождение! Непременно найду! Пускай прошло два года, но следы должны остаться.
Зарубки на деревьях, шурфы, наконец… — Настя слегка нахмурилась и серьезно посмотрела на Сергея. — Надеюсь, вы понимаете, почему я так настроена против графа. Мне нужен человек, который не побоялся бы отправиться вместе со мной в тяжелейший маршрут. Это ведь десятки, даже сотни верст по тайге, ночевки под открытым небом, постоянные дожди, мошкара, слепни… Изнеженным светским красавчикам там и двух дней не выдержать.
— А женщина разве способна вынести такое?
— Я трижды бывала в отцовских экспедициях, первый раз в двенадцать лет, и ни разу не дала повода, чтобы меня упрекнули или отругали за что-то. У меня были свои обязанности, и я изо всех сил старалась их выполнять как можно лучше.
— Теперь я понимаю, где вы научились так ловко обращаться с пистолетами.
— Папа многому меня научил, и прежде всего тому, что без оружия в дальнюю дорогу не отправляйся.
"
"— Ну что ж, это оказалось как нельзя кстати. — Сергей улыбнулся и поднялся на ноги. — Теперь я попытаюсь выполнить свой долг и непременно отыщу ваш саквояж.
Девушка тоже вскочила на ноги и схватила его за руку.
— Одного я вас не отпущу! — воскликнула она.
— Настенька, — Ратманов ласково коснулся ее щеки, — я не из тех, кто ступает в воду, не зная броду. Во-первых, я, как и обещал, отыщу сейчас старосту, во-вторых, попрошу у него мужиков в помощь, надо этих лихих ребят захватить, иначе до появления полиции они успеют улизнуть!
— Фаддей, прошу вас, будьте осторожнее! — Настя подала ему свой пистолет и достала из кармана большой кожаный кисет.
— Возьмите, это папин. В нем патроны. — И, опустив глаза, добавила:
— Я буду сильно беспокоиться за вас.
Сергей задумчиво посмотрел на нее и тихо сказал:
— А ведь все могло быть иначе…
— Иначе? — спросила озадаченно девушка.
