Идти следом надобно, а ежели заметит? Эх, была не была. Если что, упрыгать можно. Да и тяжеловато старухе скользкую живность ловить. Авось в полутьме не разглядит.
Длинный тёмный коридор вёл куда-то вниз, прямо под дом. Жуть! Но бабка уверенно шагала вперёд, будто множество раз проходила сей тропкой. Забава опасливо двигалась следом. Шаг в шаг, прыг в прыг.
Закончился коридор очередной дверью, но не деревянной, а каменной. Удивилась царевна: и как хозяйка сей булыжник отодвинет? Но старуха справилась, посторонила каменюку и вошла в ярко освещённую комнату.
А там — Лягушонка чуть не квакнула во весь голос — к стене Финист прикован! Нашёлся, родимый!
Не с девкой, не с бабой! Один! Всё ещё не женатый!
А старуха всё ближе и ближе к пленнику подходила, всё шире улыбалась.
— Ну как? Надумал что?
— Не отдам тебе Забаву! — твёрдо отвечал Финист, продолжая, видимо, давно начатый разговор.
Царевну аж гордость взяла. Хорош избранник, ой, как хорош! Настоящий суженый!
Бабка вновь покряхтела, руками перед лицом помахала и нежданно-негаданно обратилась в мужика темноволосого, до боли Забаве знакомого.
В злыдня проклятого, Демьяном прозванного.
Так вот кто пакости устраивает! Ууу, колдун окаянный, теперь не сбежишь.
— И думать о ней забудь! — Финист сдвинул брови.
— Я-то, может, и забуду, — усмехнулся Демьян. — Да вот она меня вряд ли забыть сможет. Покуда пироги ест, помнить будет! По ночам рыдать, днём за голову хвататься! И только подле меня угомонится.
Сокол тряхнул цепями.
— Зачем девку мучаешь?! Мало тебе кожи лягушачьей?
— Помогла бы кожа, коли она судьбу свою не встретила! Не было б тебя, давно женой моей стала!
— Вот втемяшилось тебе в голову… Отпусти девицу. Любые деньги заплачу.
— Деньги? — захохотал Демьян. — И что же предложить мне можешь?
— А что хочешь?
— Трон хочу. Так сильно хочу, что и на лягушке жениться готов.
— Повелителем болот сделаешься? Не велика честь."
"— Почему болот? — Демьян прищурился. — Правителем Медного царства.
Удивлён? Вижу, что удивлён. Значит, не говорила Забава чьей дочерью является… Вон оно какое «доверие».
— Шёл бы ты…
— Смотри-ка, на цепях, без еды-воды, а всё противишься. Откажись от Забавы!
— Нет.
— Откажись!
— Нет!
Рассвирепел Демьян, меч вытащил. Охнула Забава, вперёд дёрнулась. Надо бы бежать, спасать Финиста, да лапки, словно к полу прилипли, шага сделать не может.
Вдруг выкатился клубочек заветный, спутал ноги злодея, шагу ступить не позволяет.
