Наверняка Нейтан рассвирепеет, когда узнает истинную причину ее стремления попасть на бал к герцогу Хутону.
Глава 20
Граф Гилмор помогал матери выйти из экипажа, а Мадди, запрокинув голову, разглядывала грандиозное строение. Высокие колонны по обеим сторонам от двойных парадных дверей поддерживали портик в классическом стиле. Свет факелов играл на алых ливреях лакеев и изысканных нарядах многочисленных гостей, поднимавшихся по мраморной лестнице.
Она прерывисто вздохнула. Хотя майский вечер не был холодным, по ее спине пробежал озноб.
Эта великолепная резиденция принадлежала ее деду, герцогу Хутону. И ее мать жила здесь в детстве, когда семья герцога приезжала в Лондон.
Мадди давно ждала этого момента. Наконец-то она войдет в логово зверя. Но вместо триумфа последние несколько дней она чувствовала тошноту и напряжение, была как сжавшаяся пружина. Она давно хотела этого противостояния, мечтала о нем и днем, и ночью. И вот теперь, когда этот момент настал, испугалась.
Подошла Эмили и, прильнув к ней, прошептала:
– Ты уверена, что лорд Тео будет здесь?
Сестра Нейтана казалась сегодня особенно красивой с поднятыми вверх каштановыми волосами и сияющим лицом.
И, конечно же, благодаря искусному применению косметики. Кремовое платье из шелка, доставленного Нейтаном из Китая, украшали вышитые розочки.
Взяв себя в руки, Мадди с улыбкой ответила:
– Он должен быть на балу у деда. Не беспокойся, милая. Все будет хорошо.
Только бы ей самой успокоиться… Как отразится на семье Нейтана то, что она скоро сделает? Вызовет ли ее поступок грандиозный скандал в высшем обществе?
Что если из-за этого рухнут все надежды на счастье Эмили?
Рисуя в воображении этот вечер, Мадди представляла драматическую сцену: она обвинит герцога Хутона в жестокости, заявит, что он отказался от собственной дочери, потому что та влюбилась в простолюдина.
Затем, к изумлению гостей, она объявит, что леди Сара была ее матерью. Гости будут ошеломлены, когда узнают, что презираемая всеми актриса состоит в кровном родстве с одним из наиболее знатных семейств Англии.
Но теперь Мадди колебалась. Возможно, было бы лучше просто сделать перед герцогом реверанс… и не раскрывать своего происхождения. А потом улучить подходящий момент и поговорить с ним наедине. Выложить все, что скопилось у нее на сердце, но без свидетелей.
Да, так будет куда благоразумнее.
Новый план чуть-чуть успокоил ее. Она не могла допустить, чтобы ее месть повредила тем, кого она любила.
