– Я уверена, что кому-нибудь он станет прекрасным мужем, просто… – Кэсс отвела взгляд.
Люси поняла. От боли за подругу сжалось сердце. Безответная любовь – ужасная штука.
– Просто он не Джулиан.
Кэсс кивнула.
– Кузина Пенелопа сказала, что Джулиан должен приехать со дня на день, но… я просто не могу…
– Не надо ничего объяснять, Кэсс. Я тебя понимаю. Я совсем ничего не понимаю в любви, потому что сама никогда не влюблялась, но не волнуйся. Сначала нам нужно отделаться от герцога, а затем уж я позабочусь о том, чтобы ты получила шанс попытать счастья с Джулианом.
Кэсс с новой силой принялась растирать руки.
– Мои надежды нелепы, я знаю. Предполагается, что Джулиан женится на Пенелопе.
– Это не имеет значения, – ответила Люси. – Вопрос в том, что ты не хочешь выходить замуж за герцога Кларингтона. И не выйдешь. Независимо от того, чего хочет твоя мать. Не выйдешь, пока я в состоянии помочь тебе в этом. Терпеть не могу, когда к браку принуждают насильно. И не допущу, чтобы такое случилось с тобой. Кто бы ни пытался это сделать, твоя мать или герцог.
Кроме того, ты не можешь ошибаться, если честна и следуешь зову своего сердца.
– Ох, Люси, ты всегда так говоришь. И я люблю тебя за это. Правда, люблю. Только не представляю, каким образом ты сможешь помочь мне с Джулианом. Однако я обожаю твой оптимизм.
– Всему свое время. И сейчас наша главная проблема – герцог.
Обе юные леди умолкли, когда неясная тень заслонила свет, льющийся из французских окон дома. Подруги расслышали хруст гравия.
– Это он, – срывающимся голосом прошептала Кэсс.
– Не бойся, Кэсс. Мужайся, подруга. Будь храброй!
В следующую секунду уединение небольшой полянки, где стояла Кассандра, было нарушено вторжением герцога Кларингтона. Увидев Кэсс, он остановился. Со своего места Люси могла видеть только его ноги, живот и грудь. Невероятно широкую грудь. Люси судорожно сглотнула.
– Леди Кассандра, – протяжно произнес герцог и поклонился.
Кэсс слабо пискнула и присела в реверансе.
– Благодарю за то, что пришли сюда, ваша светлость, – сказала она высоким испуганным голосом.
Люси страшно жалела, что не может взять подругу за руку и подбодрить ее легким теплым пожатием: «Смелее, Кэсс. Будь храброй!»
– Должен признаться, меня несколько удивила ваша просьба встретиться со мной в саду, – сказал герцог.
– Я не имела намерения удивить вас, ваша светлость. Я только хотела… только хотела…"
"Ее лепет вывел Люси из задумчивости. Вот оно. Началось. Кэсс уже не находила слов. Люси кашлянула.
