Джейн помогала мне накладывать румяна на нос, но притворные чихания исключительно моя заслуга. Я превосходно с этим справилась, да? И могу признаться, не слишком-то весело валяться в постели целые дни напролет.
– Не могу в это поверить. – Люси недоверчиво фыркнула. – Ты ненавидишь ложь.
– О, но ведь это была ложь ради благой цели, разве не так? Поэтому-то Джейн и скрывалась от тебя. Она боялась, что если ты застанешь ее одну, чтобы поговорить, то начнешь задавать слишком много вопросов, и она будет вынуждена признаться в обмане.
Люси укоризненно покачала головой.
– Вы обе. Мне следовало догадаться, что вы что-то затеяли, в особенности когда я подслушала, как ты сказала, что тебе приходится разыгрывать дурочку. Но я действительно верила, что ты нуждаешься в моей помощи, чтобы переубедить Дерека.
Кэсс в ответ улыбнулась.
– Я знаю, какая ты упрямая, Люси. Ты бы никогда не поняла, какая вы отличная пара, если бы я слегка не подтолкнула тебя.
– Я не могу в это поверить. – Люси покачала головой.
– И Джейн знала об этом?
Кэсс кивнула.
– Ты сможешь когда-нибудь нас простить?
Люси искоса взглянула на нее и широко улыбнулась.
– Думаю, наверное, смогу.
– Если ты и вправду испытываешь к герцогу теплые чувства, я за тебя рада. – Кэсс подалась вперед и заговорщицки прошептала: – И знаешь, что ты, по-моему, должна сделать?
– Нет. Что?
– Я думаю, ты должна пойти к нему и сказать о своих чувствах.
Люси поморщилась.
– Я не уверена, что это хорошая идея. Не знаю, как он к этому отнесется.
– Почему?
Люси потерла ладонью лоб.
– Когда мы были в Бате, я сказала Дереку, чтобы он женился на тебе. А еще сказала, что больше не хочу его видеть.
– Что? Это же полная бессмыслица! – рассмеялась Кэсс. – Если бы мы поженились, тебе пришлось бы постоянно видеться с ним.
Люси покачала головой.
– Я не совсем ясно соображала. Знала только, что нужно держаться от него подальше. Я чувствовала себя такой виноватой, понимая, как растут и крепнут мои чувства к нему, в то время как он предназначен тебе.
Я сказала даже, что откажусь от дружбы с тобой, чтобы вы двое могли счастливо пожениться.
Кэсс положила руку на стол.
– Ох, Люси. Это самая чудовищная нелепость, которую мне доводилось слышать. Ты поэтому так упорно пряталась от меня? Как я могла бы быть счастлива в браке, если бы из-за этого потеряла свою лучшую подругу?
Подруги склонились над столом и обнялись. По щекам обеих струились слезы.
– Я люблю тебя, Кэсс.
– Я тоже люблю тебя, Люси.
