Предложили бы вы лорду Фоксхоллу, например, взять его к себе на воспитание?
Застигнутая врасплох вопросом и резкой реакцией Северина, она быстро заморгала:
– При чем здесь лорд Фоксхолл?
– Ответьте на мой вопрос.
– Я не знаю.
– То есть нет, – скептически подытожил Том. – А вот ко мне вы обратились с этим предложением. Почему?
– Вы с Безилом почти равны по происхождению, – в недоумении проговорила Кассандра. – Вы, как никто другой, способны понять его и помочь. Я думала, что вы проявите к нему сочувствие.
– Сочувствие не входит в число моих эмоций, – отрезал Том. – И у меня есть имя, черт побери! Не знатное, но я не бастард и всегда соблюдал гигиену. Что бы вы ни воображали, мы с Безилом не одного поля ягоды.
Повисла напряженная пауза, в течение которой Кассандра обдумывала его слова, потом, сделав определенный вывод, тихо произнесла:
– У вас действительно есть кое-что общее с Безилом. Я думаю, он напоминает вам о чем-то таком, что вы предпочли бы забыть, и оттого вам неудобно. Но ко мне это не имеет никакого отношения.
Не пытайтесь выставить меня снобом. Я не говорила, что вы меня недостойны. Видит бог, мне никогда и в голову это не приходило! Проблема не в обстоятельствах вашего рождения или моего – все дело в нем. – Она обожгла Томаса пламенным взглядом и с силой прижала ладонь к его груди. – Ваше сердце скованно льдом, потому что вы сами этого хотите. Ведь безопаснее никого туда не впускать! Да будет так. – Кассандра убрала руку. – Я собираюсь найти человека, с которым буду счастлива.
Что же касается бедного маленького Безила, ему нужно нечто большее, чем ваша забота от случая к случаю, – ему нужен дом. Поскольку я не в состоянии обеспечить его таковым, придется оставить это на вашей совести.
Кассандра прошла мимо него и направилась к лакею, ожидавшему у двери. А позже в тот же день Том, у которого не было совести, отослал мальчика обратно в Сент-Джайлс.
Глава 11
Хотя осенние мероприятия не были столь грандиозны, как те, что проводят во время настоящего светского сезона, в городе все же устраивалось множество ужинов и званых вечеров, которые посещали джентльмены.
Стратегия леди Бервик заключалась в раннем выходе в свет, поэтому Кассандра имела возможность встречаться с самыми перспективными холостяками, в то время как многие другие девушки все еще находились в загородных поместьях, где в то время проводились мероприятия, посвященные осенней охоте.
В отсутствие Пандоры все казалось другим.
