Его очень заинтриговала и воодушевила ее напористость – до сих пор она ее не проявляла.
– Я полагаю, ты сможешь найти применение незастроенным участкам, которыми я владею в Клеркенуэлле или Смитфилде, – сказал Том.
Она слегка вздернула подбородок:
– Да, вероятно.
– Возможно, ты даже уговоришь кого-нибудь из моих людей: архитекторов, инженеров, подрядчиков – поработать на тебя за умеренную плату.
Глаза Кассандры округлились:
– А можно?
– Я даже не удивлюсь, если ты уговоришь Барнаби, который знает моих деловых партнеров и имеет доступ к моим ресурсам, помогать и тебе… неполный рабочий день.
Глядя прямо в прекрасные глаза жены, Том услышал, как Барнаби воскликнул у них за спиной:
– О, в самом деле?
– Ты думаешь, у меня получится? – прошептала Кассандра.
– Леди Северин, – торжественно проговорил Том, – то, что вы добьетесь успеха, даже не ставится под сомнение. Вопрос в другом: неужели всю нашу дальнейшую жизнь ты будешь пытаться заставлять меня соответствовать твоим стандартам?
Ее глаза озорно сверкнули.
Она собиралась ответить, но случайно взглянула на крыльцо, куда отправился подметать Безил. Мальчик помахал ей рукой, и в этот момент к ступенькам подбежал огромный тучный мужчина и схватил ребенка.
– Том! – в панике воскликнула Кассандра.
Северин бросил на улицу быстрый взгляд и выскочил из кабинета, словно его преследовал сам дьявол.
Когда Том добрался до крыльца, незнакомец уже успел преодолеть полквартала с плачущим Безилом на руках.
Мальчик кричал и пытался вырваться, но мужчина затолкал ребенка в обшарпанный наемный экипаж, которым управлял тощий молодой кучер с бледным лицом.
Том подлетел к лошади, схватил за уздечку и угрожающе рявкнул извозчику:
– Только попробуй тронуться с места! Не протянешь, черт возьми, и до следующего дня, клянусь!
Затем Том сказал Безилу:
– Вылезай-ка, дружище.
– Мистер Северин, – всхлипнул мальчик, – это… это дядя Бетти.
– Вылезай из кареты! – повторил Том.
– Фу-ты ну-ты, сам всемогущий Том Северин! – презрительно ухмыльнулся толстяк.
– Всего-навсего обычный ворюга! Крадет у человека заработок! Голубок-то мой! Нужон поганец – стало быть, заплати.
– Я не поганец! – выкрикнул с обидой Безил. – А мистер Северин ниче худого никому не сделал!
– Он спер у меня твой заработок, мои кровные по праву, – огрызнулся здоровяк Бетти, и лицо его исказила глумливая ухмылка. – Никто не смеет у меня тырить. Я забираю свое, хошь ты тресни.
