– Владелец не ты?
Вопрос вызвал у него раздражение:
– Нет, конечно!
– Однако, как только законопроект будет принят, мистер Северин получит право выкупить или переоборудовать любую собственность, которую захочет, чтобы под землей пустить железную дорогу, – услужливо заметил Барнаби. – По этой причине и был организован Фонд защиты Чартерхаус-лейн – чтобы попытаться его остановить. – Встретив прищуренный взгляд Тома, секретарь быстро добавил: – Я имею в виду нас.
– Значит, ты станешь владельцем трущоб, – заключила Кассандра.
– Жителям придется переехать в любом случае, – сказал в свою защиту Том, – независимо от того, будет построена железная дорога или нет. Поверь, я оказываю людям услугу, заставляя покинуть эти адские дыры.
– Но куда они пойдут?
– Это не мое дело.
– Станет твоим, если ты приобретешь эти здания.
– Мне нужна только земля, а не сами здания.
Хмурый взгляд Тома немного смягчился, когда упал на скучающее лицо Безила.
– Почему бы тебе не заняться делом? – мягко предложил он мальчику.
Тот с готовностью помчался за метлой, потом подошел к Кассандре и, схватив ее за руку, потащил к окну:
– Я начну со ступенек на улице. Мам, посмотри, как я буду подметать внизу!
Безил выбежал из кабинета, а Барнаби ошеломленно спросил:
– Он только что назвал миледи мамой?
– Она мне разрешила! – послышался издалека голос Безила.
Стоя возле окна, Кассандра бросила на Тома встревоженный взгляд:"
"– Том… ты не можешь лишить этих людей жилья.
– Дьявольщина!
– Знаешь, помимо твоего врожденного чувства сострадания (Барнаби многозначительно фыркнул) тебе помешает так поступить то, что это стало бы катастрофическим решением с точки зрения взаимодействия с общественностью, – со всей серьезностью продолжила Кассандра.
– Не так ли? В ее глазах ты будешь выглядеть жестоким скрягой.
– Жители трущоб могут обратиться за помощью в любую благотворительную организацию Лондона, – возразил Том.
Она с укором посмотрела на него:
– Большинству таких не смогут предложить реальную помощь.
Что плохого в том, что тебя станут считать благотворителем?
– В том, чтобы меня таковым считали, ничего. Но я таковым вовсе не собирался становиться.
Кассандра подошла к нему почти вплотную и, глядя в глаза, твердо сказала:
– Что ж, тогда им стану я. Ты обещал, что я смогу заняться благотворительной деятельностью, если захочу. Вот я и попытаюсь найти или построить недорогое жилье для этих людей.
Том в недоумении не сводил с жены взгляда.
