Карточки приходят из всех уголков Лондона и пригородов. Завтра вечер обречен на грандиозный успех. Всем родным, друзьям и знакомым не терпится пожелать тебе счастья в связи с предстоящей помолвкой с лордом Фитцуэллом."
"Дафна заволновалась: почему эти слова звучат так непривычно для ее уха? Помолвка с лордом Фитцуэллом. Это событие Дафна планировала на протяжении нескольких недель. Проводила много времени с этим достойным господином, позволяя ему сопровождать себя на различные мероприятия и прогулки в парк.
Пора подвести черту. Ведь это уже ее третий сезон. Но теперь, когда все должно было случиться, желудок Дафны все чаще сжимался от боли и еще какого-то необъяснимого ощущения.
– О помолвке еще не объявлено официально, мама.
– Конечно, не объявлено, дорогая. Но все знают, что это, скорее всего, случится на предстоящем балу.
Дафна приложила ладонь ко лбу.
– Здесь действительно жарко?
– Вовсе нет. Надеюсь, ты не заболела?
Дафна покачала головой:
– Я в порядке.
Можно по пальцам пересчитать случаи, когда болезнь укладывала меня в постель. К тому же, у меня множество дел. Например, я должна помочь тебе с приготовлениями к званому вечеру, мама.
Дафна закусила губу. Этот тщательно продуманный и баснословно дорогой званый вечер будет непросто отменить. Не то чтобы она этого хотела. Нет, как раз наоборот. Вечер состоится, и она примет предложение лорда Фитцуэлла, если, конечно, он его сделает. И ее ничто не остановит. Ничто, кроме… Дафну вновь охватил страх.
– Я пришла к тебе, дорогая, сообщить, что у тебя посетитель, – тихо произнесла миссис Свифтон.
– Не стоило беспокоиться, мама. Можно было прислать Пенгри или кого-нибудь из лакеев.
Графиня поджала губы.
– Я не была уверена, что ты захочешь видеть его.
Дафна развернулась и нахмурилась.
– Да. О ком ты говоришь?
– О ком? – эхом подхватила Делайла.
Добрые глаза матери скользнули по лицу Дафны.
– О капитане Кавендише, дорогая.
Глаза Делайлы округлились.
Она непроизвольно открыла рот. Дафна втянула носом воздух, но потом замотала головой и попыталась сохранить спокойствие. Нельзя показывать матери, какое сильное впечатление произвело на нее это имя – имя человека, способного не только испортить званный вечер, но и помешать помолвке. А мать даже не знала причины.
Капитан Рафферти Кавендиш.
Муж Дафны.
Глава 2
Дафна повернулась к кузине, сидящей на кровати с хитрой улыбкой на озорном лице.
