Тетю Вильгельмину данное обстоятельство немало расстроило.
Кавендиш изумленно вскинул брови.
– Тетушка Вильгельмина не одобряет этого союза?
– Ну не то чтобы совсем не одобряет. Лорд Фитцуэлл весьма подходящий джентльмен. Только вот он не слишком…
Рейф подался вперед.
– Не слишком…
Делайла огляделась.
– Ведь это наш секрет, не так ли?
– Конечно. – Рейф прижал руку к сердцу и наклонился, чтобы лучше услышать, что скажет Делайла.
Девочка улыбнулась:
– Он недостаточно живой.
Рейф облокотился о дверной косяк и сложил на груди руки.
Он посмотрел на лорда Фитцуэлла, беседующего с Дафной, одетой в желтое платье. На ее лице застыло скучающее выражение.
– Недостаточно живой… Что вы имеете в виду?
Делайла захихикала.
– Забавно, что вы спрашиваете об этом, Capitaine. Вас я считаю самым живым джентльменом в этом зале.
Рейф ткнул себя пальцем в грудь.
– Меня?
– Да. Вы все время пропадаете в поисках приключений, не так ли? Так что вы – живой и энергичный.
Молодой человек заморгал. Он никогда не думал о себе в таком ключе, но теперь, слушая рассуждения девочки, не мог не улыбнуться.
– Кузина Дафна тоже очень энергичная. Она храбрая и полна жизни. Никогда не отказывается поиграть со мной в прятки, совершает длительные прогулки верхом и много смеется. А вот лорд Фитцуэлл совершенно безынициативен. Он только и делает, что интересуется, кто кому кем приходится. Это так скучно. Просто представить себе не могу кузину Дафну рядом с этим нудным джентльменом.
Рейф потер подбородок.
– Я тоже.
Делайла шумно вздохнула.
– Я едва не сошла с ума, раздумывая над тем, как сорвать помолвку.
Рейф чуть было не рассмеялся в голос.
– И что же вы придумали?
– Знаете, я могла бы сообщить всем, что заразилась чумой или чем-то подобным.
Капитан покачал головой.
– На мой взгляд, это не слишком удачная идея. Учитывая нынешние обстоятельства, претворить ее в жизнь было бы весьма непросто.
– Согласна, – с несчастным видом кивнула Делайла. – Это перебор. Но я все же подумываю об этом.
Задача в том, чтобы болезнь разогнала гостей по домам, но при этом не оказалась слишком серьезной.
– Понимаю. – Рейф изо всех сил сдерживал улыбку. – И как же вы собираетесь заболеть?
– В этом-то и трудность. Иначе я давно бы уже это сделала. Решила, что благоразумнее симулировать болезнь, чем заболеть по-настоящему. Сегодня утром я немало времени провела в библиотеке, читая о холере и цинге.
– Сомневаюсь, что цинга – подходящая болезнь.
– Вы совершенно правы.
