А вот ему – конец.
Рейф любил Дафну. Ему так хотелось сказать ей об этом прошлой ночью. Но он не мог разрушить ее жизнь. А ведь именно он это и сделает, если вселит в нее надежду на их общее будущее. Ничего хорошего из этого не выйдет. И ничего это не изменит.
Кавендишу предстояло рискнуть жизнью, выполняя секретную миссию, а Дафна должна вернуться на Мейфэр и жить той жизнью, которая уготована для нее с самого рождения. Признание в любви заставило бы ее желать того, чего они иметь не могли: быть вместе как муж и жена.
Лучше уж пусть его ненавидит. Ненависть подтолкнет ее к тому, чтобы найти себе подходящего мужа и забыть о нем.
Капитан потер глаза. Дафна сказала, что он – ее избранник. Однако Рейф слышал лишь слова отца, которые тот повторял на протяжении всего его детства: «Ты никто и ничто. Ты никогда ничего не добьешься в этом мире». Возможно, отец был не прав, и все же он оказался близок к истине. Таким, как он, не место рядом с Дафной Свифтон.
Наивная.
Она уверена, что одной любви достаточно для счастливого брака. Только она ошибается. Они живут в обществе, в котором союз дочери графа и простого армейского капитана будет смешным и нелепым. Рейф не хотел, чтобы Дафна подвергалась осмеянию и осуждению людей своего круга.
Еле слышно выругавшись, Рейф возобновил чтение приказа. Необходимо сосредоточиться. Ведь он так близок к тому, чего давно и отчаянно желал.
Двумя часами позже стук в дверь отвлек Кавендиша от изучения нанесенного на карту маршрута.
– Кто там?
– Это я, капитан, – раздался голос Салти.
– Войдите.
Дверь распахнулась – на пороге стоял первый помощник, смотря в пол.
– Что такое, Салти? Только не говори, что все плохо. Мы наконец достигли Ла-Манша.
Салти потер подбородок.
– Я должен сказать вам то, что придется вам не по душе.
Рейф прищурился:
– Не нравится мне ваш тон.
– Леди Дафна, вернее, юнга Грей… Он проник на корабль.
Дафна сразу поняла, что Рейфу известно о ее присутствии на корабле.
Громкий стук его каблуков по лестнице, ведущей на палубу, заставил ее желудок болезненно сжаться.
Когда она спускалась по веревочной лестнице в покачивающуюся возле корабля лодку, когда сидела в лодке, готовая грести к берегу, ее внезапно охватил гнев. Она так устала от управляющих ее жизнью мужчин! Сначала это был отец, потом Доналд, за ним Джулиан и лорд Фитцуэлл и вот теперь Рейф. Хватит выслушивать их приказы.
