Кресло с роскошной обивкой, принадлежавшее когда-то Годелеве, вытерли, выбили от пыли и перенесли в дальний конец комнаты. Сама Малинда стояла на пятачке, куда через высокие окна попадали солнечные лучи. С двух сторон вытянулись Одлей и Винтер и около полудюжины местных девиц, одетых фрейлинами; они скрывались в тени, чтобы не демонстрировать бедность нарядов. Пес и Абель сторожили дверь. Маршал прибыл один, как и было оговорено, меч ему позволили оставить. Тяжелой походкой он пересек весь зал, держа в руке шлем и позвякивая шпорами, отвесил три церемонных поклона и был допущен к ручке ее высочества — все соответствовало придворному этикету.
Своим длинным носом и маленькими усами он по-прежнему напоминал гербового Мыша. Маршал мрачно смерил взглядом двух Клинков, которых, вероятно, должен был убить по дороге.
— Совет Регентства приказал мне охранять вас, миледи, а это значит — охранять вашу резиденцию.
Его тон наводил на мысль, что принцесс следует содержать в обитых стальными листами подземельях.
— Мне оказана великая честь, коли столь славный воитель, как вы, маршал, заботится обо мне. С трудом верится, что на этом острове может случиться нечто опасное, чего не предотвратит моя Гвардия, но мы всецело полагаемся на вас в защите подходов к острову.
Она заметила, что его нос слегка дернулся. Маленькие глазки сверкнули.
— На этой стороне моста вам ничего не грозит.
— В отличие от всех остальных — хотя я изо всех сил стараюсь контролировать своих Клинков.
— Конечно, ваша милость.
— Если на большой земле вновь понадобится мое присутствие, я заранее уведомлю вас, маршал. Рассчитываю, что вы не допустите нежелательных вторжений.
Он кивнул и почти улыбнулся.
— Ваше высочество очень добры.
Они отлично друг друга поняли. Сделка была заключена, и граница проведена.
Через три дня прибыли Арабель, сестра Минутка и придворные дамы Руби, Доув и Алис, к тому же несколько слуг. Воссоединение леди Арабель и вдовы де Фейт стало знаменательным событием, достойным колокольного звона и оркестровой музыки.
Девять лет назад они были лучшими подругами и теперь желали восполнить упущенное время.
Какой-то человек, назвавшийся отдаленным родственником сэра Тьерри, нанес дядюшке краткий визит; через некоторое время уже никто не сомневался, что это шпион Темной Палаты. То ли инквизиторы отчитывались перед лордом-протектором, то ли просто собирали информацию в своих собственных, далеко не благих целях.
У Клинков имелась своя сеть разведчиков.
