— Спасибо, дорогой, — проговорила она, как будто ее возлюбленный только и делал, что цветы ей дарил, и потянулась ему навстречу.
Принцесса надеялась, что скрывает свое удивление лучше, чем Диана. Интересно, это товарищи подбили его подарить розу, или он сам придумал?
Осталось неизвестным, что еще сказала бы Диана, поскольку Пес открыл потайную панель, и в комнату вошли остальные Клинки ее высочества. С ними пришел нежданный гость — не Незримый, которого она ожидала, а человек, долгое время носивший прозвище Урожай.
Он был почти на двадцать лет старше всех присутствовавших в комнате; его обычно алые одежды приобрели неопределенный оттенок, но в присутствии лорда Роланда Одлей превращался всего-навсего в хорошенького юнца. Он низко поклонился Малинде.
Она чмокнула его в щеку.
— Милорд, долгое время я имела о вас неправильное мнение. Теперь я крайне признательна вам за вашу преданность, и мне очень стыдно за свое недоверие.
— Вы поступали правильно, не доверяя мне, ваше высочество.
В первую очередь моя преданность принадлежала вашему отцу. Теперь вашему брату. Вашему младшему брату.
Он мрачно улыбнулся.
— Нет ни малейшего различия между его интересами и моими, и никогда не будет.
— Я и не сомневался, но очень рад услышать эти слова из ваших уст.
— Присядьте, ваша светлость. — Она указала ему на кресло и сама опустилась рядом. Клинки вошли в комнату, но остались стоять. — Если Гренвилл убедит Парламент узаконить его, где будет ваша преданность?
Лорд Роланд оглядел аудиторию, и его взгляд на мгновение задержался на Диане.
"
"— Конечно, его светлость убеждают как можно скорее созвать Парламент именно для этой цели.
— Кто убеждает?
— Я и многие другие верные сторонники, — мягко проговорил канцлер. — К сожалению, ваш августейший отец завещал ему всю казну… Уверен, вы знаете, что ни один король Шивиаля не имеет права собирать налоги, пока Парламент не передаст ему соответствующие полномочия. Это называется «утвердить ассигнования». Но, благодаря богатству элементаров, Совет Регентства не нуждается в поддержке.
Ситуация так долго продолжаться не может, поскольку возобновилась бельская война, и лорд-протектор вынужден обеспечивать не только оставленную им в Пустошах армию, но и войска, которые он привел за собой на юг. К зиме его денежные запасы иссякнут.
Канцлер снова уклонился от прямого ответа.
— Почему же он не может захватить еще несколько колдовских Орденов?
Лорд Роланд улыбнулся.
