— Говорите, сэр Пьерс, — кивнула она, подавляя зевок.
Если этот разговор продлится больше пяти минут, то она просто заснет стоя и упадет в огонь.
— Трое безнадежно покалечены, — сказал Пьере. — Шестьдесят два мертвы.
— Нет! — Великий Магистр закрыл глаза. — Никогда еще Орден не нес таких потерь! Никогда!
Он явно перестарался с драматичностью.
— А вот теперь понес. Плюс, насколько нам известно, около двух сотен гражданских лиц и Йоменов. Совет не раскрывает точных цифр.
— Нет, нет!
— Да, да! Осталось тридцать пять гвардейцев.
Великий Магистр, нас еще никогда не было так мало. К тому же наступил период регентства, вы понимаете, что это значит. Нам нужно охранять его величество и лорда-протектора, а также ее высочество. А Война Чудовищ еще не закончена, насколько я могу судить. Итак, Великий Магистр, сколько Клинков мы в состоянии отдать ее высочеству?
Гримаса на лице Саксона стала еще отчетливее.
— К моему величайшему огорчению, я вынужден отказать ее высочеству и ответить: «Ни одного!»
— Подумайте получше, — холодно протянул Пьерс, поправляя ножны.
— Не стоит распаляться. — С неприятной улыбкой Великий Магистр повернулся к Малинде. — Ваш высокочтимый отец опустошил нас месяц назад. Начиная с Ночи Псов, миледи, нам приходится тренировать и выпускать мальчишек гораздо быстрее, чем должно. Обычный курс рассчитан на пять лет, многим кандидатам требуется еще больше, а никто из присутствующих не проучился и четырех! Мы не можем больше снижать планку. Мальчишки не готовы ни физически, ни умственно, ни морально.
Мечом они владеют очень плохо.
— Сколько сейчас старших? — спросил Пьерс, как будто увеличиваясь ростом.
Если он изображал гнев, то делал это очень убедительно. Великий Магистр по-прежнему улыбался Малинде.
— Только шесть. До вчерашнего дня их было четверо, но даже они едва опушились, а двое других с трудом перешли из безбородых. Нам нужно двадцать старших, чтобы тренировать младших кандидатов. Мы настолько отступили от правил, что я не могу позволить…
— Ерунда! — гаркнул Пьерс.
— Опиши старших. Представь, что по-прежнему докладываешь королю Амброзу.
Магистр обернулся к нему.
— Но ведь на самом деле это не так, да? От кого вы привезли приказ, сэр Пьерс? Бумаги заверены подписью лорда-протектора? На них стоит печать лорда-протектора?
— Они подписаны Дюрандалем, председателем Совета регентства, и на них стоит печать Совета. Совет де-факто управляет королевством до возвращения лорда-протектора.
