Он внимательно рассматривал двух женщин в грязных дорожных плащах, стараясь сохранять безразличное выражение лица.
— Боюсь, не только Старший, но и многие с ним, — сказал Пьерс. — Ваше высочество, позвольте представить вам Великого Магистра.
Тот низко поклонился. Малинда сняла запачканную перчатку и протянула руку для поцелуя.
— Для меня большая честь посетить Айронхолл и встретиться с вами, Великий Магистр.
— Ваша милость необычайно добры. Не угодно ли присесть? Или немного отдохнуть?
Очевидно, он всегда смотрел слегка презрительно.
Его одежда была такой же неопрятной и потертой, как и мебель в комнате. Малинда поняла, что сэр Пьерс имел в виду, говоря «маленький». Хотя Магистр, подобно остальным Клинкам, роста был среднего, он вел себя так, будто пытался казаться больше. Впрочем, возможно, у нее сложилось предубеждение.
— Нет, благодарю. Мне нравится стоять. Но если вы не против, я погреюсь у огня.
Малинда подошла ближе к очагу. Ее била дрожь — не столько из-за холода, сколько из-за недосыпания и усталости.
Мужчины разбрелись вокруг. Между хозяином и гостями чувствовалось напряжение — как будто мелькали маленькие искорки.
— И с удовольствием выпила бы кружку эля, — поспешно сказала принцесса, а то вдруг к этому предмету больше не вернутся. — Тебе тоже, Диана? Тогда две, Великий Магистр, будьте любезны.
— Три, — проговорил Пьерс.
Великий Магистр подошел к другой двери и отдал кому-то за ней приказание. Он вернулся, и его познакомили с леди Бандит, которой он пробормотал какие-то слова по поводу прежнего командира.
Саксон вежливо расспросил Малинду о путешествии, потом добавил:"
"— Грустно видеть, что Гвардейцы опасаются носить форму.
Пьерс сразу же распушил хвост.
— Это обычная предосторожность, когда мы не сопровождаем суверена. Вы же знаете.
— Не помню такого правила.
Снова мелькнули искры. К счастью, пожилой слуга принес эль. Мало что в жизни Малинды доставило ей удовольствие сравнимое с первым глотком этого божественного напитка.
— Вы, наверное, догадываетесь, с какой целью ее высочество пожаловали в Айронхолл? — сказал Пьерс.
— Зачем нам попусту тратить время?
— Очевидно, вы не читали моих отчетов.
— Доминик только вчера нашел ключи Старшего, и у нас не было возможности что-либо читать.
— Доминик теперь Старший? Официально меня еще не известили.
— Он исполняет обязанности. Назначение должен подтвердить лорд-протектор.
— Сколько пострадавших?
Пьерс вопросительно посмотрел на Малинду.
