Вот только не давал мне покоя тот диалог стражников о таинственной «беглянке»... Конечно, шанс, что они говорили об Эрелин, мал, но всё же…
Хм, а ведь задача не простая — найти кого-то во дворце, где проходит бал-маскарад.
— Прошу прощения, — раздалось за моей спиной и чья-то рука легла на плечо.
Внутри всё похолодело. Я медленно развернулась к говорившему. Им оказался стражник — улыбчивый молодой парень.
— Вам, должно быть, жарко? — вежливо осведомился он, хотя и дураку понятно, что хочет увидеть меня без капюшона.
— Позвольте забрать ваш плащ и проводить в бальную залу.
— А нынче этим стражники занимаются? — с усмешкой уточнила я. — Я уже ухожу, поэтому не нуждаюсь в вашей помощи.
Я попыталась развернуться, но парень преградил мне путь
— Постойте! — Он сказал это слишком громко, привлекая внимание господина Бросмона.
— Не постою, — отозвалась с тихим шипением. — Пропустите меня!
— Извините, не могу. Позвольте…
Он потянулся к капюшону. Я всёрьез заволновалась.
Ещё секунда и меня банально повяжут…
Совсем рядом звучала музыка — она доносилась из бальной залы. И если где у меня и есть возможность затеряться…
Решение было принято мгновенно. Я ловко увернулась от стражника и бросилась в бальную залу, пробежав буквально перед носом главы охраны. Влетела в залу, едва не сбив официанта с шампанским, и юркнула в толпу, по пути сбросив плащ.
Калейдоскоп красок, вихрь шелков и бархата, приглушённый шёпот за масками и звенящий смех — всё это обрушилось на меня, словно волна, захлёстывая с головой.
Я здесь, в самом сердце этого роскошного безумия, и пытаюсь спрятаться на виду. Распушила волосы, чтобы они по максимуму скрывали лицо, и, проскользнув незамеченной за колонну, ощутила, как сердце забилось быстрее. Каждый шорох, каждый взгляд казался угрозой. Моя маска — всего лишь лоскут ткани, а скромная одежда — жалкая попытка раствориться в этом великолепии.
В зале царила атмосфера легкомыслия.
Дамы в пышных платьях кокетливо обмахивались веерами, а кавалеры обменивались с ними многозначительными взглядами.
Внезапно сквозь шум я услышала голос…
Герцог. Он близко. Опасность, которую я чувствовала интуитивно, обрела конкретные очертания.
Я скользнула между танцующими парами, стараясь оставаться в тени, чтобы пробраться к балкону — оттуда смогу спрыгнуть в сад, а там и до часовни рукой подать…
План был идеален. Как аверосские часы.
