Он несколько секунд смотрел на меня в немом изумлении, а потом рассмеялся.
— Редко кому удается меня удивить, сударыня, но вы с этим справились. И я даже вполне допускаю, что ваше предложение поможет достичь желаемого результата, и суд меня оправдает. Но задумывались ли вы о том, что будет после?
— После? — теперь хмурилась уже я. — Признаться, нет.
Он вздохнул и принялся объяснять мне как маленькому ребенку:
— Мы под присягой станем утверждать, что вы моя невеста. Значит ли это, что вы рассчитываете, что тем самым обяжете меня на вас жениться?
— Что? — возмутилась я.
— Разумеется, нет.
Нет, ну что он за несносный зануда! Как можно было так извратить мной благородный порыв?
— Но это будет означать, что мы солгали суду.
— Ну, почему же? — возразила я. — Наши намерения впоследствии могли перемениться. Мне кажется, мы будем отнюдь не первыми, кто разорвал помолвку. Жених и невеста могут поссориться даже перед самой свадьбой.
— Допустим, — кивнул он. — Но думали ли вы, как это отразится на вашей репутации? Разрыв помолвки обычно наносит куда больший урон невесте, нежели жениху.
Это может помешать вам в дальнейшем составить выгодную партию.
Я фыркнула. Он решил позаботиться о моей репутации! Этого мне только не хватало!"
"— Благодарю вас за участие, ваше сиятельство. Но я пока не собираюсь замуж. А если всё-таки соберусь, то надеюсь, что мой будущий супруг не станет обращать на чьи-то злые пересуды.
— Вы смелая девушка, мадемуазель Бриан, но всё-таки я надеюсь, что вы хотя бы постараетесь стать более благоразумной!
— Я постараюсь, ваше сиятельство, — важно заявила я.
— И если кто-то из Расселов всё-таки обратится в суд, прошу вас сообщить мне об этом, дабы я могла выступить на вашей стороне. Правда, если это случится в ближайшие три дня, то прошу вас меня не терять — я ненадолго отбуду в свой родной город Анси.
— В Анси? — переспросил граф. — Надеюсь, вы поедете туда не одна, а в сопровождении кучера и своей служанки?
Конечно, благородной барышне именно так и следовало бы поступить.
Но я не могла взять с собой ни Кипа, ни Рут — без них за курами, овцами и коровами было бы некому присматривать.
— Я поеду в почтовой карете, — ответила я.
Он снова вздохнул:
— Вы неисправимы, мадемуазель! Вы хоть представляете, что такое путешествие в почтовой карете? Боюсь, что нет. Давайте поступим так. На следующей неделе я собирался съездить на день в свое поместье, которое находится всего в нескольких лье от Анси.
