— Кому, как не вам, знать, что его сиятельство сам во всём виноват, а дуэль между вами была честной? И я готова это подтвердить — в том числе и в суде.
— Вы очень храбрая барышня, мадемуазель Бриан, — улыбнулся он. — Но, боюсь, для суда это не будет имеет никакого значения. Я нарушил закон, и если жалоба будет подана, то вынужден буду понести наказание.
— Но это несправедливо! Неужели граф Рассел, который поступил как мерзавец, осмелится обвинить в чём-то того, кто всего лишь защищал слабую девушку?
Кэррингтон остановился и пожал плечами.
— К сожалению, мадемуазель, даже столь благородная причина для моего поведения не будет являться для суда смягчающим обстоятельством. Но, прошу вас, не думайте об этом! Это мужское дело, и вам не следует в него вмешиваться.
Это показалось мне абсурдным. Он пострадал из-за того, что за меня вступился. Как я могла остаться в стороне?
— Вот уж нет, сударь! — заявила я. — Я не намерена отмалчиваться, если на сей раз именно я могу вам помочь.
— Помочь мне? — изумился он.
— И каким же образом?
— Может быть, вы не знаете, сударь, но из закона о дуэлях есть исключение, которое ввел король Джаспер. И если нужно будет, то я могу подтвердить, что наш случай именно тот, о котором говорится в этом исключении.
Граф нахмурился. Он явно ничего не понимал.
— О каком исключении вы говорите, мадемуазель?
Я постаралась вспомнить как можно точнее то, что мне говорил Габриэль Шекли.
— Это исключение позволяет проводить дуэли не по правилам и без участия секундантов, если речь идет о сатисфакции за оскорбление, нанесенное одним дуэлянтом матери, жене или невесте другого дуэлянта.
— Да, я знаю об этом исключении, мадемуазель, — кивнул Кэррингтон. — Но какое отношение оно имеет к нашей ситуации?
Он смотрел мне прямо в глаза. Я чуть покраснела, собралась с силами и выпалила:
— Если это потребуется для того, чтобы оправдать вас, сударь, то я готова сказать, что я — ваша невеста!
Глава 66— Простите, что вы сказали? — он нахмурился.
Должно быть, пытался убедить себя, что ослышался.
И это было не удивительно. Такое предложение ему вред ли делали прежде.
Но если он ожидал, что я растеряюсь и пойду на попятную, то он ошибался.
— Я сказала, что если граф Рассел или его сестрица обратятся в суд, то единственным способом для вас избежать наказания станет признание того, что я ваша невеста. Тогда вы имели полное право незамедлительно вступиться за мою честь, и ваша дуэль с его сиятельством уже не будет считаться преступлением.
