— Что привело вас ко мне на этот раз?
— Я хотела бы почитать что-нибудь об Ордене Орла, — сказала я. — Это же магический орден?
— Да, — подтвердил он, — в какой-то степени магический. Этот орден объединяет магов-менталистов, которые действуют во имя одной великой цели. Но, к сожалению, никаких книг про этот орден вы не найдете не только у меня в лавке, но и во всём городе. Это тайная организация, и все ее дела покрыты завесой молчания.
— Какой же он тайный, если о нём знают все? — удивилась я.
— О, мадемуазель, мы знаем, что он существует, примерно понимаем, чем он занимается, но нет и не должно быть ни единого доказательства его реальных дел.
— Не понимаю вас, сударь, — честно призналась я.
А он широко улыбнулся:
— Зачем вам наполнять вашу прелестную головку всей этой информацией, мадемуазель? Этот орден — игра мужчин.
— И всё-таки я хотела бы знать! — я решила настоять на своем.
Интересно, зачем граф Кэррингтон спросил меня об этом ордене? Изначально был уверен, что я ничего не могу о нём знать и хотел поставить меня на место?
— Ну, что же, извольте!
Месье Рикардо вышел из-за прилавка и пододвинул ко мне высокий деревянный стул.
— Присаживайтесь, мадемуазель! Только подождите, я смахну с него пыль. В двух словах про этот орден и не расскажешь, — он вернулся за прилавок и тоже сел. — Разумеется, вы знаете, мадемуазель, что когда-то Терезия и Арвитания были единой страной?
Я кивнула, хотя не имела об этом ни малейшего понятия. Если для местных жителей этот факт был общеизвестным, то почему бы мне с ним не согласиться?
— Но несколько веков назад один из наших королей, Сигезмунд Восьмой, умер, не оставив наследников мужского пола.
За престол развернулась нешуточная борьба между мужьями двух его дочерей. И поскольку ни тот, ни другой уступать не хотели, страна разделилась на две части. С тех пор мы непрерывно враждуем с арвитанцами.
Я старалась запомнить каждое его слово на случай, если еще какой-нибудь разговор в светском обществе зайдет на исторические темы.
— Между нами было уже несколько войн, последняя из которых закончилась для Терезии потерей крупной провинцией Деланж. Она была передана Арвитании по мирному договору, заключенному в Лабароше, в обмен на несколько сундуков золота и большой обоз с продовольствием. Наша страна тогда была обескровлена войной, и народ сильно голодал. И вот с тех самых пор мы не оставляем попыток вернуть себе свою территорию.
— Вернуть? — переспросила я.
