– Да. Я знаю, вы дали слово своему отцу, и были щедры и добры к нам с матерью с тех самых пор, как утонул папа, но, боюсь, я ни при каких условиях не смогу выйти за вас замуж.
– А… – Джек испытал такое облегчение, что не сразу обрел дар речи. – Не сможете?
Люсинда испуганно посмотрела на него.
– Я собиралась сказать, что не хочу этого!
Губы Джека непроизвольно изогнулись в улыбке. Девушка выглядела такой напуганной и смущенной, что до него лишь сейчас начал доходить смысл ее слов. Встреча с Люсиндой настолько оправдала его ожидания, что он не выдержал и рассмеялся.
– Прошу вас. – Побледнев, Люсинда прижала руки к груди, словно почувствовала себя дурно. – Прошу вас, простите меня. Мне не следовало быть такой грубой. Ваша светлость, позвольте мне все объяснить…"
"– Успокойтесь. Я ничуть не обиделся. Скорее наоборот. Я действительно хотел обсудить с вами этот вопрос, но, должен заметить, ваш ответ меня не удивил.
Глаза Люсинды забегали.
– Правда?
Джек кивнул.
– Полагаю, наши матери планировали эту помолвку без моего ведома.
И ваша матушка наверняка уже беседовала с вами об этом.
– Вообще-то, – закусила губудевушка, – да.
По выражению лица Люсинды Джек догадался, что в этом сезоне леди Стоув не говорила ни о чем другом.
– И она никогда не спрашивала вашего мнения?
Люсинда зарделась и прошептала:
– Нет.
– В таком случае вам нечего объяснять. – Он снова протянул ей руку. – Давайте все же прогуляемся? Жаль упускать такую возможность.
Люсинда минуту смотрела на герцога, а потом осторожно взяла его под руку.
– Вы не сердитесь?
– Наверное, не слишком приятно слышать от женщины, что она не желает выходить за вас замуж, но я не сержусь. – «А испытываю неимоверное облегчение», – мысленно закончил Джек.
– Осмелюсь предположить, что вы тоже не слишком-то хотели на мне жениться. Мама сказала, вы дали обещание, но это случилось много лет назад и вы скорее всего даже понятия не имели, на что соглашаетесь.
– Я поклялся отцу заботиться о вас и вашей матери, – ответил Джек.
– И сдержу слово. Что же касается женитьбы… С моей стороны было бы нечестно давать обещание жениться на девушке, неспособной в силу возраста высказать свое мнение по данному вопросу. Ведь вам едва исполнилось одиннадцать лет.
Пальцы Люсинды дрогнули.
– Когда умер мой папа, – произнесла она.
– Да.
– Значит, вы не давали обещания на мне жениться.
– Не давал, – признался Джек.
Люсинда шумно выдохнула.
– Слава богу! Ваша светлость, какое же облегчение слышать это.
