Хватит, Клиф! — в голосе Лили звучит возмущение, — Лучше помоги натаскать воды в бак для завтрашней стирки."
"— Один поцелуй… в щеку. В качестве награды.
— Так и быть. Только один…
Похоже Клиф получил требуемый поцелуй, так как промчался мимо окна, громыхая ведрами. Следом показались женские ножки в деревянных башмаках.
— Лили! — тихонько позвала я, — Ли-ли…
Ножки остановились и тотчас в окошко заглянули любопытные глаза девушки.
— Инги… почему ты здесь?
— Долго рассказывать. Ты не могла бы помочь мне?
— Что я могу сделать? Сама понимаешь, если кто-то доложит Аранте, мне тоже не поздоровится…
— Лили, пожалуйста… я в долгу не останусь…
— Что ты можешь предложить? Мелочь, что тебе дадут за грязную работу? Не забудь, ты мне и так должна.
— У меня кое-что есть. Тебе же нужны деньги? Если это продать, ты получишь много золотых монет.
Лили недоверчиво смотрит на меня. А я вытаскиваю из кармашка кольцо, что достала из тайника. Подношу к горящей лампе, чтобы свет бликами играл на гранях прозрачного, как вода, камня.
— Ты где его взяла? Украла?
— Это мое. Могу поклясться всеми богами. Но оно может стать твоим… продашь и сможешь долгое время жить безбедно.
Лили кусает губы, не сводя взгляда от искрящегося в свете кольца.
— Ты просто откроешь дверь. Никто не узнает…
— Слишком опасно. Нет, Инги… я не могу рисковать. У меня большая семья. Мама болеет, отец погиб на войне. Три младших сестры. Что они будут есть, если я лишусь заработка.
— А если продашь кольцо, то сможете безбедно жить несколько лет… но, если ты боишься… — я вздохнула и спрятала кольцо в карман.
— Боюсь. Но нужны деньги на лечение мамы… — Лили нерешительно мнется, — нет, прости, Инги…
Лили выпрямилась и поспешно отошла от окна.
Чуда не произошло. Мне не выбраться из этой клетки. Скоро закроют ворота, у меня совсем не остается шанса выбраться из этой клетки.
С тоской посмотрела на груду вонючего тряпья на полу. Кажется, что его никогда не стирали. Все пропитано потом степняков. Да здесь штопки не на один день. Если бы это было белье моих людей, без раздумья заштопала все дырки.
Но прислуживать пустынникам… лучше хлыст.
За дверью послышался шорох и скрип отодвигаемой задвижки. Сердце екнуло в груди и наполнилось надеждой вперемешку с отчаянием. Облизнула пересохшие от волнения губы, вглядываясь в полумрак приоткрытой двери.
29
— Быстрей, — Лили машет мне рукой. Но, прежде чем выпустить меня, протягивает распахнутую ладонь. Я молча отдаю ей кольцо и Лили ловко прячет его в корсет.
