Именно поэтому я здесь, — тихо ответил мужчина и тоже убрал руки за спину.
Я заметил, как он сжал ладони в кулаки, словно сдерживал эмоции.
— Не могу просить вас ни о чем, господа, — прошелестела женщина. — И лишь полагаюсь на вашу доброту.
Фигура Виноградовой стала полупрозрачной. И двинулась прочь из гостиной. Мы последовали за ней.
— Как дела, сын? — начал Филипп Петрович, пока мы спускались по лестнице.
— Готовлюсь к первому заседанию комиссии, — ответил я, ожидая, что это вызовет бурю эмоций. Но Чехов меня вновь удивил:
— Молодец.
Хотя думаю после того, как ты показал себя в резиденции, с комиссией каверзных вопросов возникнуть не должно. О тебе очень тепло отзывался император.
— Лучше подстраховаться. На всякий случай. И не надеяться на удачу.
— Я слышал, что ты начал какое-то новое расследование? — произнёс отец, словно пытаясь поддержать разговор.
Я просто кивнул:
— Сперва хотел помочь знакомому, но все вышло куда сложнее. Однако, думаю, что я смогу справиться.
Отец нахмурился, но промолчал.
Мы спустились по лестнице и подошли к Виноградовой, которая ожидала нас у входа в подвал.
Когда мы оказались рядом, Любовь Фёдоровна прошла сквозь дверь. Я похлопал было себя по карманам, понимая, что ключей у меня нет. Но через секунду дверь открылась. Из подвала потянуло прохладой и ароматом строганных досок.
— Прошу, мастера, — с нервной улыбкой произнесла стоявшая на пороге Любовь Федоровна. А затем, она развернулась и направилась вниз по лестнице. Мы последовали за ней.
Тут все было, как и всегда. Если не считать верстака, которым заведовал Фома. Запаха плесени и сырости я не заметил и предположил, что призрачная дама нарочно говорила о протекших трубах, чтобы не пускать сюда посторонних.
У стены справа от входа я заметил уже знакомую небольшую дверь.
— Полагаю, нужное нам место там? — уточнил я, указав в сторону створки.
— Угадали, Павел Филиппович, — ответила призрак, и я не уловил в ее голосе привычного сарказма.
Женщина казалась задумчивой и напряженной.
Машинальным движением она поправила волосы на лбу, отчего-то старательно отводила глаза от моего отца.
И я направился к двери. Призрак обогнала меня и прошла сквозь стену. Поначалу оттуда раздался звук, будто что-то там двигали.
— Прямо за дверью кладка из камней, — послышался глухой голос из-за перегородки.
Спустя пару минут раздался лязг металла и щелчок, который обычно обозначал звук прокручиваемого в замочной скважине ключа.
