А у меня вроде как должно быть девять жизней, — девушка мне подмигнула и направилась вниз по ступеням.
Я проводил ее до арки, по пути позвонив в службу извоза. На сгибе моего локтя лежала узкая девичья ладонь. Волосы Арины пахли цветами, и мне вдруг захотелось, чтобы она никуда не уезжала. Никогда.
— О чем вы сейчас подумали? — лукаво спросила девушка. — У вас такое лицо, будто вы что-то задумали.
— Ничего особенного, — отозвался я. — Просто день выдался суматошным.
Мы попрощались, когда подъехала машина и водитель вышел, чтобы открыть заднюю дверь.
— Напишите, как доберетесь домой, — попросил я.
— Хорошо, — Арина вновь мне улыбнулась и скрылась в салоне.
Автомобиль отъехал, и мне показалось, что солнце стало чуть более тусклым. И появилось странное ощущение, что кто-то на меня смотрит. Я оглядел раскинувшуюся передо мной улицу, но не увидел ничего подозрительного. Потому вернулся во двор и в моем кармане завибрировал телефон.
— Здравствуй, — ответил я бабушке, которая сразу же начала с важного.
— Я знаю, что тебе прислали приглашение от Свиридовых. Ответственно заявляю, что моего участия в этом нет. И если ты решишь отказаться…
— Конечно же, откажусь, — ответил я. — Я говорил с Еленой Анатольевной по поводу планов ее батюшки относительно меня. И мне не хочется иметь с этой семейкой ничего общего."
"— Ты спас эту девушку. Рисковал своей жизнью, чтобы ей помочь. И это могли воспринять как знак твоего расположения к девушке или семье в целом. Сейчас поговаривают, что ты заинтересован в Елене.
Пусть упоминать события в резиденции никто не решится. Но сам факт твоего геройства уже стал достоянием общественности. Думаю, что не без помощи судьи Свиридова. Он подсуетился, чтобы создать слухи.
— Ему придется создавать что-то иное. Потому что я пойду в яблоневый сад с другой девушкой.
— Ты уверен? — в голосе бабушке мне послышались довольные нотки.
— Более чем.
— Арина Родионовна согласилась, чтобы ты ее сопровождал?
— Она предложила…
— Ты серьезно? — возмутилась женщина.
— Павел Филиппович, ты вынудил девушку саму попросить тебя пойти с ней на мероприятие?
— Я все сделал правильно, Софья Яковлевна, — усмехнулся я. — Я не согласился из вежливости, если ты об этом. И предложил ей надеть цвета нашей семьи.
И только сейчас я понял, как это выглядело со стороны. На мгновенье замолчал, ожидая, пока княгиня осознает сказанное.
— Ты ведь понимаешь, что после этого каждый решит, что вы пара? — протянула женщина.
— Понимаю.
