— Я понял это немного позже. Как и то, что мне хотелось бы видеть рядом с собой именно такую...
Гость встал на ноги и подошел к окну. Он вопросительно посмотрел на меня:
— Если я закурю, то Любовь Федоровна меня поколотит?
— Она иногда сама курит в гостиной, — заговорщически сообщил я.
— Зачем?
— А вы зачем? — вернул я вопрос, и Дмитрий неожиданно тепло улыбнулся:
— Алиса тоже против курения. Говорит, что это вредно. Обо мне никто так не беспокоился. Знаете, Павел Филиппович, наверно я брошу эту скверную привычку.
Чтобы не расстраивать Алису.
— Хорошее решение, — кивнул я.
— Но мне все же придется идти на этот обед в яблоневом саду, — мрачно проговорил гость. — Нельзя отказать императору.
— Насколько мне известно, на подобные обеды можно брать с собой одного сопровождающего, — вспомнил я.
— Вы желаете пойти со мной в этот приют гадюк? — удивился Дмитрий.
— Я хочу вам посоветовать другого друга.
— У меня не так уж много друзей подходящего статуса, — напомнил мне Шуйский. — Да и чем мне поможет друг?
— Поверьте, этот кандидат вам окажет нужную медвежью услугу.
— О ком речь? — оживился Дмитрий.
— О Зимине, который не так давно стал Морозовым. Никто не посмеет выставить его с обеда, чтобы не обидеть Александра Васильевича.
— А меня сочтут человеком, который не умеет выбирать друзей, — довольно усмехнулся князь.
— Это ведь то, что вам нужно. Представьте лица дам, которые приведут туда своих дочерей.
— И никто не упрекнет меня в том, что я не исполнил волю императора!
Парень просиял и забыл про незажженную сигарету, которую какое-то время просто так держал в пальцах.
Выбросив ее в ведро, гость вернулся за стол и подвинул к себе тарелку:
— Теперь и у меня появился аппетит, мастер Чехов. Вам бы пойти консультантом в личных делах.
— Увольте, советы хороши, когда о них просят. А когда за них платят — то это уже служба.
— И то верно.
Мы какое-то время ели молча, а потом Дмитрий все же заметил:
— Никогда бы не подумал, что в доме некроманта будет так уютно. Буквально сегодня я побывал в одном доме с дурной репутацией.
И просто диву давался, как там могут жить люди.
У меня появилось нехорошее предчувствие, и я спросил:
— Что за дом?
— На границе района у канала старый дом, в которой много лет никто не жил. Поговаривали, что в нем случалась всякая бесовщина. Его продали новым жильцам и их угораздило не починить лестницу. Пришлось удостоверяться, что новый владелец и впрямь свалился с прогнивших ступеней без чьей-либо помощи.
