Николь пожала плечами.
– Ладно, отвечаю. Так вот: я не люблю Генри.
Тут взгляды их встретились, и Марк спросил:
– А ты занималась с ним любовью?
Николь погрозила мужу пальцем.
– Нет, сейчас моя очередь спрашивать.
– Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Почему я дал такое обещание отцу, верно?
– Да. Ответь, пожалуйста.
Марк несколько мгновений молчал, потом тихо проговорил:
– Мой отец умирал. Мне тогда было пятнадцать.
– Он потребовал этого обещания на смертном одре? – Глаза Николь наполнились слезами.
Марк опять повернулся к окну.
– Да. Родственники моей матери ненавидели моего отца. Эти люди не приняли его. И едва терпели меня.
Николь прикрыла рот ладонью.
– Но это… не может быть правдой, – прошептала она.
– Это чистейшая правда, могу тебя заверить, и одна из причин моей неприязни к аристократам. Многие из них не понимают, что такое любовь и семья.
Николь вздрогнула. Ну вот… Она дала ему очередной повод для ворчания.
– Но все-таки… почему? Почем он потребовал от тебя такого обещания?
– Мой отец был гордым человеком и считал, что сын должен добиться всего сам.
Отец не любил англичан, потому что они слишком полагаются на семейные связи. И еще – деньги. В детстве он часто говорил мне, что деньги не самое главное в жизни.
Николь кашлянула.
– Значит, обещание, данное отцу, для тебя значит больше, чем назначение?
Зубы Марка сверкнули в улыбке.
– Я обязательно получу это новое назначение. Я получал все свои должности, не упоминая имени герцога Колчестера.
Получу и это. Исключительно за свои заслуги.
Николь скрипнула зубами.
– Но почему ты…
На сей раз Марк погрозил ей пальцем.
– Теперь моя очередь задавать вопрос.
Николь кивнула.
– Хорошо. Ты хочешь знать, спала ли я с Генри. Но прежде, чем я отвечу, подумай как следует, захочешь ли рассказать, с кем спал ты. Что, если таким будет мой следующий вопрос?
Марк с изумлением взглянул на жену.
– Ты серьезно?
– Да, вполне. Подумай об этом. Ты все еще хочешь знать, спала ли я с Генри?
– А ты собираешься спросить, с кем я спал?
– Могу спросить.
Имей это в виду. – Николь для верности энергично кивнула, чувствуя, как колотится сердце. Нет-нет, ей совершенно не хотелось знать, с кем он спал!
– Очень хорошо. И все же я хочу знать, – довольно-таки резко произнес Марк.
– Ладно. Но только я тебе об этом уже говорила – неужели не понял? Так что ты зря истратил вопрос. Нет, я не спала с Генри.
