– Да, хочу, – ответила Николь и для верности еще и кивнула.
– От меня? – Вопрос был идиотским, но удивление действительно превратило его в идиота. Ему только хотелось верить, что это ненадолго.
Николь вскинула голову и с отчетливым сарказмом ответила:
– Так уж случилось, что ты – единственный муж, который у меня в данный момент имеется.
О боже! Марк прижал пальцы к вискам, пульсировавшим болью.
– Но почему ты раньше никогда не говорила об этом?
Жена закатила глаза.
– Потому что ты избегал меня в течение десяти лет.
Или уже не помнишь?
– Я не избегал тебя в течение десяти лет. Все это время ты жила во Франции.
Николь изобразила удивление.
– Вот как? И ты, разумеется, за эти десять лет ни разу не был во Франции?
– А ты разве ни разу не приезжала в Англию?
– Нет никакого смысла сейчас спорить об этом! – Николь в раздражении всплеснула руками. – Теперь ты знаешь мое условие. И волен согласиться или отказаться. Карты в твоих руках, генерал. Играй.
Марк строевым шагом отошел в другой конец комнаты.
Будь все проклято! Он был готов к разводу. Он собирался принять развод. Но ребенок?.. Он понятия не имел, как к этому относиться. Он ведь никогда не думал о ребенке и принял как данность тот факт, что останется бездетным. Учитывая же состояние других членов его семьи… Возможно, это был наилучший выход.
– Но почему? – спросил он наконец. И снова приблизился к жене.
– Я хочу ребенка, а ты – единственное средство, с помощью которого я могу его получить, сохраняя респектабельность, – тотчас же последовал ответ.
– Я спрашиваю, почему ты хочешь ребенка. Ведь у меня нет титула, который можно было бы ему передать.
Николь вздрогнула и сжала кулаки. Присмотревшись, Марк понял, что она дрожит, и вероятнее всего – от едва сдерживаемого гнева.
– Ты считаешь, что титул – единственная причина хотеть ребенка?
– Скажи мне, почему? – настаивал Марк, стиснув зубы.
– Какая тебе разница? – Николь отвела глаза, и Марку показалось, что в них появились слезы.
Или у него просто разыгралось воображение?
– Мне любопытно, вот и все, – ответил он.
Николь повернулась к нему спиной и пробурчала:
– Любопытство не является предметом наших сегодняшних переговоров. Достаточно сказать, что я хочу стать матерью. А ты получишь наследника. Ребенком буду заниматься только я. Тебе не придется даже пальцем пошевелить.
Марк не мог отвести глаз от ее изящной шеи и рыжих прядей, выбившихся из прически.
