– Один кусок сахара или два?
– Два, пожалуйста.
Николь передала чашку девушке, после чего налила чаю себе и Регине.
– Как жаль, что мы встретились при таких печальных обстоятельствах, – сказала она. Николь говорила очень тихо, чтобы их разговор никто не подслушал.
– Согласна. Обстоятельства действительно ужасные. – Мисс Лестер тяжело вздохнула.
Николь медленно размешивала чай в своей чашке.
– Я вам искренне сочувствую, – продолжала она. – Даже не могу себе представить, каково это – стать свидетельницей такого кошмара.
Девушка шмыгнула носом, и ее глаза наполнились слезами. Она взглянула на собеседницу и проговорила с дрожью в голосе:
– О да, миссис Гримальди. Я едва не умерла от страха.
Регина молча пила чай, внимательно слушая разговор. А Николь сказала:
– Расскажите, как это случилось.
Мисс Лестер со вздохом кивнула.
– Нам сначала было так весело… Мы все болтали и смеялись. И вдруг лорд Коулфорд схватился за горло и начал задыхаться, а потом упал на пол, и вино из его бокала разлилось по ковру.
Мы послали за доктором, но когда тот приехал, было уже слишком поздно. – Последние слова девушка произнесла едва слышным шепотом.
Николь потянулась к ней и сжала ее руку.
– Ему кто-нибудь пытался помочь?
Регина подалась вперед, но продолжала хранить молчание. Ее глаза блестели.
Мисс Лестер прижала бледную руку к щеке.
– Леди Арабелла бросилась к нему, но мистер Картрайт и лорд Хилленбранд удержали ее. Наверное, не хотели, чтобы она увидела вблизи такие страшные вещи.
Вполне вероятно, они спасли ей жизнь. Если бы она вдруг прикоснулась губами к губам лорда Джона, то могла тоже отравиться и умереть.
– Отравиться?.. – Николь едва не выронила чашку. – Кто вам сказал, что лорд Джон был отравлен?
– А разве нет? – робко спросила мисс Лестер и отвела глаза. – Лорд Хилленбранд сказал мне, что так все говорят. Ваш муж и мистер Оуклиф здесь, чтобы провести расследование. Они подозревают, что лорда Коулфорда убили. То есть отравили…
– Моего мужа попросили провести расследование, но ничего пока не известно, – сказала Николь, тотчас решив, что надо расспросить лорда Хилленбранда, откуда-то узнавшего об отравлении.
– О, миссис Гримальди, леди Регина!.. – воскликнула мисс Лестер. – Кто же мог сделать такое? Да еще с бедным лордом Коулфордом… Он же такой милый… был. – Девушка опустила глаза и сделала глоток чаю.
– Вы его хорошо знали? – вмешалась Регина.
Мисс Лестер покачала головой.
