– Да я вообще-то случайно… Дашка попросила ей помочь… Дашка, соседка моя… Ну вы же ее помните, она еще покойную Лидию изобразила!
– Да помню, конечно… хорошая девка, бойкая…
«Не в пример некоторым», – подумала Надежда и выразила эту мысль на лице, однако Вера не заметила. Или сделала вид.
– Ой, – спохватилась Вера, – мне пора обратно, снова колонной работать… Дашка меня, наверное, обыскалась…
С помощью Надежды она пристроила на прежнее место картонную шляпу и осторожно выплыла в коридор, придерживая корабельные носы.
Надежда Николаевна последовала за ней.
Спустившись по лесенке, Вера и Надежда прошли по безлюдному коридору, свернули за угол.
– Куда-то мы не туда зашли, – проговорила Надежда, оглядываясь. – Я здесь не проходила. Какие-то трубы, провода…
– Да, вроде мы прошли нужный поворот, – согласилась Вера."
"Женщины вернулись, дошли до развилки коридоров. Вера задержалась, поправляя накренившуюся шляпу, Надежда завернула за угол… и замерла на месте: навстречу ей трое людей в черном волокли вяло упирающегося Кирилла.
У Кирилла был подбит глаз, разбиты губы, полуоторван воротник рубашки. Увидев идущую навстречу женщину, он вдруг истошно завопил, указывая на Надежду Николаевну:
– Она! Это она у них главная! Она мертвую Лиду ко мне в квартиру привела! Она Веру прячет! Держите ее!
Люди в черном переглянулись. Старший мигнул одному из своих подчиненных, и тот шагнул навстречу Надежде.
Надежда резко развернулась и бросилась наутек. Наткнувшись за углом на Веру, она крикнула:
– Бежим!
Вера, не задавая никаких вопросов, устремилась за ней.
При этом от ее костюма оторвался один из корабельных носов и упал под ноги выбежавшему из-за угла преследователю. Тот споткнулся и упал, что дало убегающим женщинам несколько секунд форы.
Пробежав по коридору до следующего поворота, они свернули за угол и налетели на «памятник Екатерине».
– Ты куда пропала? – пробасила «императрица», поймав Веру за край одежды. – Наши все в зале…
– Спрячьте меня, государыня! – вскрикнула Надежда.
– За нами гонятся какие-то бандиты!
– Давай сюда! – «императрица» приподняла край своей пышной юбки, Надежда юркнула под нее и затаилась. Под юбкой было темно, душно и пыльно, и у Надежды сразу зачесалось в носу.
Едва «Катерина» поправила юбку, из-за угла выбежали двое людей в черном. Их глазам предстала странная картина: посреди коридора возвышался памятник великой императрице, рядом с ним неподвижно застыла «ростральная колонна».
